Караван. Игорь Стенин
хранилище для всех потерь и подвигов – забвение. Только находясь на определённой дистанции от них, полностью отрешённым, можно продолжать оставаться в форме и двигаться навстречу будущему. Лейтенант был спокоен за своих разведчиков. Грязные, оборванные, донельзя исхудавшие, они уже мало чем походили на солдат. Но дух не сдавался, сердца стучали, терпение, сила и выносливость настоящих местных кочевников отличали их. Пусть дуют враждебные ветра из-за кордона. Идут караваны. Неутолима жажда садиться им на хвост.
День становился всё ярче. Градус марева повышался. Тень близ вертикальной одинокой скалы, представляя собой надёжное убежище от солнца, дала путникам возможность отбросить все тяготы и заботы похода, остановиться и обрести пусть временную, но долгожданную благодать.
Лошади и коза лежали. Люди сидели кругом. Старый Сулейман развязал один из мешков и через дочь Мадину принялся раздавать сухофрукты. Первым угощение принял лейтенант. Кивком поблагодарив девушку, он удовлетворился малым. Сержант поспешил воспользоваться моментом, прикинулся большим дитятей и с хитрой миной на лице выманил целый дождь солнечных даров. Часть их тут же сунул за щёку, остальные рассовал по потайным местам – до лучших времён. Олег получил свою долю из рук Мадины последним. Пытаясь разглядеть хотя бы малую искру жизни под паранджой, забыл сомкнуть ладони и просыпал угощение. Виня себя за оплошность, бросился на колени и начал исправляться, собирая сухофрукты с таким трепетом и жаром, словно те были бесценными жемчужинами. Найдены и собраны были все дары. Герой заслуживал награды. Однако так и не дождался её. Паранджа, укрывающая девушку, осталась непроницаема.
Старик завязал свой мешок. Прошептав короткую молитву, умылся ладонями и сел в круг.
– Как дела, Сулейман? – спросил прапорщик, перекатывая горсть янтарной кураги в руках.
– Слава Всевышнему, – кивнул старик.
– Ты с нами до конца или как?
– С вами.
– Впереди большие испытания.
– Человек рождён для борьбы, – сказал Сулейман. – Преодолевая испытания, он становится ближе к Богу.
– Подумай о своих детях. Им было бы намного спокойнее в Кабуле.
– Порой обходной путь вернее прямого.
– Боишься душманов?
– На всё воля Аллаха. Благодаря ему и вам прошлой ночью мы остались живы.
– Душманы не оставят нас в покое. Они будут идти по нашим следам и ночью, и днём.
– Мы разделим все тяготы этого пути.
– Хорошо, как знаешь. – Прапорщик перевёл взгляд на Мадину. Глаза его потеплели. – Пусть твоя дочь не боится нас, – произнёс он. – Она под надёжной охраной. Мы видели и знаем женщин.
Сулейман промолчал.
Лейтенант осторожно сплюнул косточку в кулак.
– Архимед, – позвал он.
– Я! – откликнулся тот.
– Какие новости?
– Всё спокойно. Гражданское население выказывает нам полное и безоговорочное доверие.
– Хорошо.
– Какие