Агата Мистери. Миллион за птицу додо. Сэр Стив Стивенсон
её брат.
– Это поэтическое название Оксфорда[4], – объяснила будущая писательница. – Через несколько лет я хочу поступить в здешний университет!
– Ты что, уже подумываешь об университете?
– Мистер и миссис Мистери тоже учились в Оксфорде, – вставил мистер Кент, не отводя взгляда от дороги. – Более того, именно там в годы учёбы они и познакомились.
– Я хочу пойти по стопам родителей, – торжественным тоном провозгласила Агата. – Но я выберу не естественные науки, а гуманитарные[5].
Папа и мама девочки были учёными, снискавшими мировую славу, и разъезжали по всему свету, проводя научные изыскания. Вот и сейчас они находились на острове Санторини в Средиземном море и занимались подводными исследованиями вулкана, извержение которого разрушило небольшой атолл.
– Оксфордский университет – один из старейших в мире, – продолжила Агата. – Первые упоминания о том, что там проводилось обучение, датируются началом одиннадцатого века! Сегодня в составе университета – тридцать восемь колледжей[6], где учатся студенты всех национальностей. Не говоря уже о других потрясающих учреждениях, таких как Бодлианская библиотека[7], в которой хранится копия каждой книги, напечатанной в Англии, или Музей естественной истории, один из лучших в Соединённом Королевстве!
– Короче, мечта всех зубрилок, – хмыкнул Ларри. – А я только понадеялся, что хоть недолгое время не услышу ни слова об учёбе…
Тем временем лимузин проезжал по чарующим равнинам Оксфордшира. Луга и перелески переливались всевозможными оттенками зелёного. Тут и там виднелись живописные деревеньки.
Сверившись с дорожной картой, Агата объявила:
– Ферма дяди Билла находится вблизи магистрали А-сорок, рядом с Хедингтоном. Мы уже почти приехали.
Чтобы связаться с родственником, который живёт в нужном им городе, девочке незачем было даже смотреть на планисферу Мистери-Хаус, где значились адреса многочисленных членов семейства и краткие сведения о них. Агата прекрасно знала сорокадвухлетнего Уильяма Мистери, который занимался орнитологией, то есть изучал птиц.
– Когда мы говорили по телефону, мне показалось, он очень обрадовался, что мы приедем, – сообщила девочка. – Он пригласил нас на обед. Встреча в Оксфорде назначена на два часа, так что мы успеем поболтать.
Съехав с автострады, лимузин оказался на просёлочной дороге, которая вела к имению дяди Билла. Дом в викторианском стиле, понемногу приходящий в упадок, по-прежнему оставался очаровательным; рядом с ним располагалась странная постройка наподобие хижины. Оба здания были окружены роскошными английскими лужайками.
Дядя работал в саду. Завидев, как сыщики выходят из автомобиля, он тотчас отряхнул свой джинсовый комбинезон и зашагал к ним.
Билл Мистери был невысокий и сухощавый, с растрёпанной шевелюрой и ярко-синими глазами.
– Агата, рад снова видеть тебя! – весело воскликнул
Городом дремлющих шпилей окрестил Оксфорд викторианский поэт Мэтью Арнольд (1822–1888), который сам учился в Оксфордском университете.
Агате, конечно, прямая дорога в Оксфорд – ведь она будущая писательница. Среди выпускников и преподавателей этого престижного университета целая плеяда великих писателей – Джонатан Свифт, Оскар Уайльд, Льюис Кэрролл, Клайв Льюис и Джон Рональд Руэл Толкин. Да и вообще Оксфорд десятками выпускал нобелевских лауреатов, премьер-министров, выдающихся мыслителей, политиков и учёных. Уж в какую-нибудь категорию великих выпускников Агата точно попадёт.
Если вы в Оксфорде сядете в такси и попросите отвезти вас к университету, водитель вас не поймёт и переспросит: «Так какой вам нужен колледж?» Колледжи – это главная изюминка Оксфордского университета. Каждый из них похож на маленький университет, где преподают самые разные предметы. Здесь в почёте индивидуальный подход, у каждого студента есть личный наставник, который опекает его всё время учебы. В колледжах не только учатся, но и живут (при каждом колледже имеется общежитие) и занимаются спортом (у англичан без этого никак!). У всех колледжей своя история, свои клубы и общества и свои знаменитые выпускники. Обычно выпускник Оксфорда скажет о себе не «я закончил Оксфордский университет», а «я закончил такой-то колледж». Звание самого старого колледжа оспаривают Университетский колледж, Баллиол и Мёртон, основанные в тринадцатом веке.