Hometown средней полосы. Мария Маду
новна проснулась в своей серой, одинокой, неуютной квартире в тусклом, северном Нижнем Тагиле. В самое беспросветное время года – в конце февраля. Когда зима вроде бы почти прошла, но до первых ласточек еще оставалось два тоскливых месяца северных холодов. "сорок пять лет" стучало у нее в голове. Еще один солнцеворот прошел, снова пасмурно и тошно. Двадцать девятое февраля в високосный год… одно хорошо, что можно праздновать День рождения лишь один раз в четыре года! Пожалуй, это было единственным позитивным фактом.
Зеркало старого трюмо отразило морщинки под глазами, острый нос, растрепанные темные волосы до плеч, некогда прекрасный, но ныне дряблый зад… На остальное она и смотреть не стала, отправилась в ванну, пряча взгляд от преследующих ее неприятных отражений в глянцевых дверцах шкафа.
После гигиенических процедур и чашки кофе она подошла к гардеробу. Выглаженное черное платье-балахон, скрывающее ноги до лодыжек, уже ждало своего часа. Она окинула взглядом весь свой унылый черно-серый гардероб. Никто и не заметит, что это праздничное платье, подумала Антонина Семеновна, теребя мамину брошь с пауком.
Она прокашлялась. Вдруг обнаружатся болезненные симптомы и можно будет взять отгул на работе? Но нет, конец месяца, отчетность, куча дел, которые может решить может только она, незаменимая, неустрашимая, цельнометаллическая бухгалтерша!
Пиликнул телефон: это ее сердечно поздравлял один из банков. Так и написали: “сердечно поздравляем с юбилеем”. Какое отвратительное, нафталиновое слово – “юбилей”, попахивало пенсией.
Антонина Семеновна тяжело обреченно вздохнула и вдруг поморщилась: рыбьи останки от ужина завоняли в мусорной корзине. Вчера она заедала деньрожденную тоску жирной скумбрией и вареными креветками. Креветки даже сразу после разморозки были не первой свежести, а сегодня так и вовсе перестали стесняться свой гнилой сути. Если их не выбросить, то к вечеру соседи начнут ломиться в дверь, выясняя, кто умер в квартире. Она взяла ведерко и направилась к мусоропроводу.
Конечно же, мусоропровод был забит. Антонина Семеновна уже привыкла, что в ее день рождения вокруг происходили катаклизмы и множественные мелкие (да и крупные тоже) неприятности. Она вздохнула и вышла из панельной пятиэтажки в темный двор. Мусорный пакет прохудился и капал вонючей жижей, поэтому именинница взяла с собой мусорное ведро. Неприветливые соседи, поеживаясь от февральского холода и опустив глаза, проходили мимо.
Антонина Семеновна метким броском отправила пакет в большой контейнер, но в полете пакет задел петлю контейнера, разорвался, и ей пришлось поднимать склизкий мусор голыми руками с заледеневшей земли. Наконец, она грустно поплелась обратно.
– Тьфу ты, – какой-то толстый мужик толкнул ее плечом и пошел дальше, не оглядываясь. – Баба с пустым ведром, тьфу…
Антонина Семеновна от грубого толчка сделала шаг назад, поскользнулась на корке льда, неловко подпрыгнула вверх и полетела прямо в стену, размахивая руками. Сначала об лед бабахнуло ведро, затем на него упало тело Антонины Семеновны. Ведро, однако, не ударилось с грохотом на промерзший асфальт, а врезалось во что-то мягкое, сотворив при этом душераздирающий нечеловеческий крик.
Антонина Семеновна смахнула рукой волосы с лица. Мимо шмыгнула потревоженная черная кошка и скрылась в подвале, зло сверкнув зелеными глазами. Героиня вскочила и проинспектировала свое тело: болело плечо, в которое толкнул мужик, а также бедро, на которое пришлось приземление. Она посмотрела вниз.
Надо же так, подумала она, вот пойди попробуй задень кошку, даже если специально взять биту и пойти охотиться на кошек – нет, не получится. Слишком осторожные животные, особенно черные. И все же она порадовалась, что животное не пострадало, ведь в ее день рождения бывало много всякого.
Вдруг громко хлопнула дверь подъезда. Антонина Семеновна вздрогнула и обернулась. Старательно не оборачиваясь в ее сторону, прошел сосед сверху, оперуполномоченный Клюков. Видимо, очень торопился на работу.
Пора и мне, подумала Антонина Семеновна. Прихрамывая, она вернулась домой и тщательно помыла ведро, а потом руки. Но запах тухлой рыбы как будто преследовал ее. Она осмотрела бедро, которое довольно сильно стукнула при падении, но ничего серьезного не случилось. Это не успокоило ее, а насторожило. Значит, все плохое еще впереди!
Снова пиликнул телефон: служба доставки продуктов тоже напомнила о неприятной дате и пожелала весеннего настроения. Погода за окном будто бы ехидно усмехнулась и порывом ветра содрала с тополя последний сухой листок.
Машину Антонина Семеновна решила не брать, потому что в ее день рождения аварийная опасность зашкаливала, а возиться с ремонтом – себе дороже.
Конечно же, бешеная толкучка в троллейбусе, открытый люк на дороге, авария, пересадка в маршрутку – все это случилось по дороге на работу. Ах да, еще сломался каблук на новом сапоге, но это уже мелочи. Наконец, наша героиня прихрамывая добралась до офиса.
На ресепшене сидела новенькая. Бодрая и свежая, юная, в интеллектуальных очках с черной оправой. Умные глазки оценивающе пробежали по Антонине Семеновне и вынесли