Повесть эльфийских лет. Ксения Баштовая
иллюзорную кладку. Некоторое время он стоял, пытаясь осознать, что же ему делать, а потом смело шагнул вперед. Проницаемая стена на самом деле оказалась порталом. По крайней мере, теперь выяснилось, как крысы проникали во дворец…
Сердце пропустило несколько ударов, когда Марис обнаружил, что он находится в парке, разбитом позади герцогского дворца. На небольшой каменной лавочке, притаившейся под сенью раскидистого дерева, сидела незнакомая девушка. Легкий сарафан, расшитый огромными фиалками, светился в полумраке. На коленях незнакомки важно восседала черная тощая кошка. Крутившиеся вокруг хозяйки крысы периодически тыкались маленькими холодными носами ей в руку, настоятельно требуя ласки. С легкой усмешкой девушка взирала на эльфа, а он не мог найти нужных слов.
– Забавно, – наконец прошелестел ее голос, и Марис невольно поежился, встретившись взглядом с глазами незнакомки. Вертикальные зрачки казались вратами в иные миры. – Впервые вижу смертного, решившегося последовать за моими друзьями.
– Кто вы? – только и смог спросить он. Слишком уж странной и загадочной она была.
Его собеседница тихо рассмеялась, провела тонкими пальцами по гладкой кошачьей шерсти. Черная кошка мурлыкнула и одним глазом подмигнула Марису.
– Кто я? А ты не догадываешься? У меня много имен. Вы часто называете меня Звериной Хозяйкой… Забавно только, что ты пошел за моими друзьями, – с нажимом повторила она. – А может, это они тебя привели? – Девушка осторожно, одним пальцем приподняла кошачью голову, заглянула зверьку в глаза: – Что скажешь в свое оправдание?
Впрочем, черное, как ночь, существо лишь сладко зевнуло и отвернулось. Одна из крыс фыркнула и ткнулась носом в сапог Марису.
– Это из‑за вас в Шиамши столько крыс? – полюбопытствовал принц.
В темных глазах Звериной Хозяйки блеснуло багровое пламя ярости.
– Ис‑са меня? – В ее голосе проклюнулись шипящие нотки. – Ис‑са меня? Нет, милый юноша, я с‑сдесь ни при чем! Вы с‑сами приютили того, кто пос‑смел ос‑скорбить меня! И как только я ус‑снаю, кто из нос‑сящих это имя виновен…
– Каким способом он сумел вас оскорбить? – чуть равнодушным голосом спросил принц.
Звериная Хозяйка как‑то враз сникла и грустно сказала:
– Его отец убил моего любимца. Не спросил… Убил в присутствии… О да в твоих жилах течет кровь того, кто видел смерть моего любимца! – Она снова начала закипать. – Видел и не помог! Видел и…
Историю знакомства нынешних князя и герцога знали и Марис, и Ханиф, и Криштоф. А потому принц не дал ей договорить.
– Это когда они познакомились? – спокойно уточнил он. – У вас неверные сведения. Мой отец спас князя Эркармара от смерти и был вынужден убить того кабана…
Девушка вновь прищурилась:
– Забавно. И ты так легко говоришь об этом.
Марис пожал плечами:
– Увы, прошлое не вернуть.
Звериная Хозяйка закусила губу, смерила его