История автомобильных компаний. Игорь Семенов
Однако Honda больше, чем любая другая автомобильная компания, добилась успеха, бросив вызов общепринятому мнению.
В то время, когда Honda планировала выйти на более высокий рынок, в линейке ее продукции было мало такого, что предвещало успех. Имея всего три автомобиля – Civic, Accord и Prelude – компания даже не была производителем полноценной линейки. Несмотря на популярность как у общественности, так и у средств массовой информации, все ее автомобили по-прежнему были явно рассчитаны на бюджетный сегмент. Цены были доступными, и даже самый дорогой Accord продавался значительно дешевле 20 000 долларов. Основные элементы роскоши, такие как электрические стеклоподъемники и кожаная обивка, были в дефиците в продукции Honda. Хотя никто не оспаривал, что Honda выпускает превосходные автомобили, мало кто думал, что у нее есть репутация роскошной компании, позволяющая конкурировать с подобными европейскими брендами класса люкс.
Новый седан Honda, позже получивший название Legend, был известен внутри компании как HX. Под руководством Тома Эллиотта, старшего вице-президента по автомобильным операциям, HX должен был стать краеугольным камнем подразделения автомобилей класса люкс, способного конкурировать с такими компаниями, как Volvo, BMW и другими. 24-клапанный двигатель V-6 с впрыском топлива HX был мощным и совершенным. Его независимая подвеска и дисковые тормоза на четыре колеса обещали управляемость европейского спортивного седана, но при этом послушную езду, ожидаемую от покупателей автомобилей класса люкс. И он мог бы похвастаться таким оборудованием, как стереосистема премиум-класса, кондиционер, антиблокировочная система тормозов и аксессуары с электроприводом. Он также стоил бы почти 20 000 долларов, что почти вдвое дороже базовой цены Accord в начале 80-х.
Проблема продажи такого дорогого автомобиля через дилерские центры Honda была очевидна. Это не только перегрузило бы и без того загруженных дилеров (которые продавали в среднем 600 автомобилей в год), покупатели, скорее всего, отказались бы от идеи носить на такой дорогой машине значок Honda. В конечном итоге руководство Honda решило, что HX просто слишком большой и дорогой, чтобы продаваться вместе с Civic.
Вместо этого будет создано новое подразделение, адаптированное к потребностям покупателей роскоши. Она будет полностью отделена от Honda, с уникальными дилерскими центрами, первоклассным обслуживанием клиентов и непревзойденным опытом продаж. Подразделение Honda будет удовлетворять потребности массового рынка, ориентированного на ценность покупок. Новое подразделение будет ориентировано на роскошь и производительность. Внутренне новое подразделение стало известно как Channel II.
Идея запуска первого в мире японского люксового бренда была рискованной. Выпускать его только с одним автомобилем – и притом дорогим – было слишком рискованно, поэтому потребовался другой автомобиль, который поместился бы ниже HX, но без ущерба для имиджа роскоши и производительности, который в конечном итоге должен был