Предельные Чертоги. Ян Бадевский
выругался.
– Хорошо. Я разберусь.
– Просили зайти на этой неделе, – не унимался дворецкий.
Игнорируя неприятную тему, Делрей спустился в холл. Почему-то первый этаж его дома «врос» в землю. Мостовая была выше уровня пола. Удивительным образом это явление создавало атмосферу уюта.
Делрей приблизился к ненатопленному камину. Скоро наступят холода, и в черной пасти, за решеткой, будет весело потрескивать огонь.
– Еще что-нибудь?
Зомби ответил не сразу.
– К вам пришли.
– Кто?
– По объявлению.
Делрей оживился.
– Клиент?
– Не совсем. Вы писали объявление о том, что разыскиваете помощника детектива.
– С нищенской зарплатой, – вспомнил Делрей.
– Именно.
– Кто-то откликнулся?
– Она ждет в вашем кабинете.
Делрей решил, что ему почудилось.
– Она?
– Девушка. Весьма… своеобразная особа.
Забавно – о «своеобразности» говорит зомби, проигравший свою душу в казино.
Делрей направился к лестнице.
– Принеси нам чего-нибудь.
– Кофе?
– Лучше чай.
Дворецкий кивнул.
– Будет исполнено.
Поднимаясь на второй этаж, Делрей размышлял о том, что из зомби получаются хорошие дворецкие. Исполнительные, неприхотливые. Стоит чаще заглядывать в лавки душ. Вдруг там обнаружится флакончик, принадлежащий горячей куртизанке?
Чтобы попасть в кабинет, требовалось преодолеть длинный коридор и подняться по винтовой лестнице. Кристоф экономил газ и керосин, так что в черном провале флигеля с непривычки можно было сломать ногу. Ступеньки поскрипывали.
Делрей нажал ручку и шагнул в свой кабинет.
Поначалу детектив решил, что перед ним – персонаж фантастического романа. Девушка выделялась бы из толпы по любым меркам. Дорожное платье из твида с кожаными вставками, грубые докерские ботинки, короткая замшевая куртка. На шее – черный платок. Сетчатые перчатки. Механические часы на левом запястье. Делрей поразился творческому беспорядку на голове девушки – казалось, это были не волосы, а иглы дикобраза. Так одевались на периферии Стимбурга и в некоторых заокеанских поселениях.
Гостья была красива. Экстравагантность, подчеркнутая независимость – да, это бросалось в глаза. Но Делрей не мог не отметить стройную фигуру соискательницы и правильные черты ее лица.
– Рад встрече, – бросил Делрей, входя в комнату.
– Взаимно.
Голос слегка грубоват.
– Перейдем к делу, – детектив направился к своему столу. Жестом предложил даме присесть. Все это время гостья простояла возле окна. – Кристоф сказал, что вы по объявлению. Хотите работать моим помощником?
Девушка кивнула.
– Опишу суть, – Делрей плюхнулся в свое вращающееся кресло. Гостья устроилась на ротанговом стуле, привезенном Делреем из юго-восточных колоний. – Я частный детектив. Приходится расследовать разную мерзость. Убийства, измены, кражи, мошенничества.