Эстер – дочь дракона. Юлия Румянцева
аккуратно, чтобы не скрипнула, открыла дверцу, выходящую в чулан, где хранились мётлы, швабры и прочий уборочный инвентарь, на цыпочках прошла мимо комнаты прислуги и, никем не замеченная, тихонько проскользнула в свои покои.
В гостиной было темно, лишь в камине ярко и уютно пылал огонь. Девушка, поспешно сбросив отсыревшую верхнюю одежду, протянула руки к пламени, чувствуя, будто тает от его ласкового животворящего тепла. Она так засмотрелась на танец огненных языков, что прозвучавший внезапно в тишине голос, заставил её буквально подпрыгнуть от неожиданности:
– Эстер, почему ты без позволения покинула свои покои в такой поздний час?
– Отец?
Тери резко обернулась и с ужасом увидела стоящую у окна, знакомую широкоплечую фигуру.
– Но… почему ты здесь? – только и смогла промямлить она, судорожно соображая, что сказать в своё оправдание.
– Не стоит отвечать вопросом на вопрос, это невежливо. Чтобы не повторять твою ошибку, я дам пояснение, о котором ты просишь: я здесь, потому что моя дочь, представительница древнего драконьего рода, наследная княжна Радвены, Эстер фон Даргос, по непонятным мне причинам считает возможным, никого не предупредив, покинуть замок и шататься по ночному городу одна! – отец говорил спокойно, но Тери слышала, что его голос дрожит от сдерживаемого гнева.
– Папа, я была не одна! – поспешно выпалила она и тут же прикусила язык, поняв свою ошибку.
Глаза отца опасно сузились. Он отделился от стены и шагнул к ней, в круг света, создаваемый пылающим в камине пламенем. Его мощная, атлетическая фигура, казалось, заслонила собой всю комнату. В каждом движении, в каждом жесте владыки Радвены сквозила сила и властность, и впитанная с молоком матери привычка повелевать. Мысль, что драконы не зря внушают своим подданным священный ужас, тенью скользнула по задворкам сознания Тери и стыдливо спряталась обратно. Перед ней стоял её любимый и заботливый отец, но даже у неё по спине побежали мурашки, она физически ощущала разгорающийся в нём гнев, неукротимый и безжалостный, как драконье пламя.
– И с кем же ты была, позволь полюбопытствовать? – вкрадчиво, почти ласково спросил он.
– Да какое это имеет значение…, – едва слышно пролепетала она, с испуга, не придумав ничего лучше.
– Какое имеет значения?! – от отголосков драконьего рыка в голосе её отца задрожали стёкла. – Какое имеет значение, с кем и где по ночам шляется моя дочь?!
– Прости, я только хотела сказать, что мне ничего не угрожало, – поспешно попыталась исправиться Тери.
Отец пристально смотрел на неё и его обычно тёплые, тёмно-карие с золотыми прожилками глаза, сейчас потемнели почти до черноты и, казалось, подёрнулись тонкой корочкой льда, таким холодным и пронзительным был его взгляд.
– Хочу напомнить тебе, что полностью искоренить преступность в Радвене не удалось даже драконам. Без свиты и охраны, ты просто девчонка, которую на пустынных ночных улица