Духи древнего мира. Книга 1. Мир, который мы не выбираем. Арк Арайн
То, что отец был удостоен сожжения на Земле Предков вовсе не утешало молодого охотника. Нет, это не может быть он. Саарк отказывался верить.
Он вздрогнул, когда кто-то взял его лапу. Это была мама. Саарк настолько погрузился в свои мысли, что не услышал, как один из старейшин пригласил его и маму заступить за барьер Земли Предков. Всё тело молодого охотника сопротивлялось. Мама буквально тащила его к барьеру. Когда они приблизились к пепельному полю, Саарку всё же удалось вырваться из лап мамы, но, потеряв равновесие, он упал на землю. Некха, находящаяся среди десятков собратьев, хотела подойти к другу, но её удержали родители. Не стоит, не сейчас. Саарк должен осознать и принять случившееся. Он должен смириться. Ашама подошла к сидящему на земле сыну и – нет, не обняла его, а развернула тряпку и протянула отцовский кинжал. Тот самый кинжал, которым бился его отец в своей последней битве. Теперь этот кинжал принадлежит сыну, а значит, теперь он охотник и добытчик. Тёмно-оранжевое лезвие с засохшей кровью гончих. Кровью, которая погубила отца. Отца, чья кровь теперь взывает к мщению. Саарк закрыл глаза, сделал глубокий вдох, опёрся на маму и нехотя встал. Все ждали только его.
Медленно приближаясь к пепельному полю под названием Земля Предков, Саарк услышал звуки барабанов. Двое старейшин били по натянутой коже, а трое других подняли лапы к небу и синхронно, монотонно, практически единым голосом принялись читать молитву Духам. Что это за язык, Саарк не понимал, да и не важно. Отец… Да, это его тело. Об этом свидетельствует кровавое пятно на плече тела отца. Но это тело отца, а не сам отец. Если это не он, а его тело, то где он? Где отец?
Когда Саарка и Ашаму заступили за каменный барьер, барабаны стихли, как и голоса старейшин. Воцарилась тишина, которая мурашками пробежалась по шкуре молодого охотника. Трое старейшин приблизились к камню вечности и осыпали тело чуть увядшей травой и небольшими бледными цветами, после чего немного приподняли лапы, и Саарк почувствовал, что воздух стал нагреваться. Мгновенье спустя тело отца воспламенилось. В нос ударил запах палёной шерсти, жареной плоти и специфический запах травы и растений.
«Это и есть запах смерти?» Саарк не смог всего этого вынести, покинул Землю Предков и направился прочь.
– Не надо, – тихо произнёс Таиш, видя желание Некхи пойти вслед за другом. – Не сейчас.
Удостоенными сожжению на Земле Предков могут быть далеко не многие. Шаманы, старейшины, воины, отдавшие жизнь за племя… и другие подобные джиркх`аины. Когда представитель кошачьего народа умирает от старости, от болезни или же в результате несчастного случая, то его тело сжигают за пределами Земли Предков, а прах развеивают над всем поселением. Прах тех, кого сожгли на Земле Предков, рассыпается на месте сожжения.
Раз`аи узнал, что произошло утром, и поспешил вернуться к поселению, но на его территорию так и не зашёл; лишь со стороны, сидя среди холодных камней, он наблюдал за тем, как огонь поедает погибших собратьев.