Кровавый бокаж. Битва за Нормандию-44. Евгений Хитряк
бронетанковой бригадира Роберта «Чудика» Хинда и 131‐й пехотной бригадира Майкла Экинса. Поскольку ситуация требовала быстрых и маневренных действий, в прорыв решили ввести 22‐ю бронебригаду, в то время как 131‐я пехотная бригада прикроет ее сектор линии фронта. Неослабное давление на противника позволит до поры до времени сохранить готовящийся маневр в секрете от немцев. В 12:00 Хинда вызвали на совещание к командиру 7‐й бронедивизии генерал-майору Джорджу Эрскину. В тексте полученного им приказа отмечалось, что 7‐я бронетанковая должна срочно провести наступление в «обход вражеских позиций на линии Ля Белле Эпин – Тилли-сюр-Сель – Фонтеней в направлении Виллер-Бокаж и захватить городок и прилегающую местность». Одна из проблем задуманного удара состояла в том, что существовала только одна дорога, по которой можно было наступать, и эта дорога вклинивалась в американский тактический сектор. Американские подразделения следовало заблаговременно уведомить о маршруте британских войск, чтобы избежать возможных потерь от «дружественного огня». Но британцы традиционно нашли и положительную сторону в этой препоне – не имело смысла отвлекать на операцию более значительные силы, поскольку это лишь спровоцирует дорожную пробку.
Честь возглавить наступление выпала 4‐му полку[3] Йоменов графства Лондон с собственным названием «Меткие стрелки», которым командовал подполковник виконт Артур Крэнли. С момента высадки в Нормандии Йомены действовали совместно с пехотой 56‐й бригады, однако успехи их были весьма скромными. Знаменитые «Крысы пустыни», заслужившие славу в пустыне Северной Африки, пришли к выводу, что бокаж еще меньше подходит для танковых битв, чем горная местность Италии, и неосмотрительное продвижение по нему сопряжено с чрезмерными потерями. Честер Вильмот в книге «Сражение за Европу» очень емко и точно описал особенности этого специфического ландшафта Нормандии: «Бокаж вызывал у солдат клаустрофобию. Командиры танков, которые привыкли сражаться, высунув голову из люка танка, становились мишенями для снайперов и погибали во время движения по внешне мирным сельским дорогам. Экипажи, наученные вести огонь по врагу с дистанции в полмили и больше, столкнулись с фактом, что противотанковое орудие может атаковать их с расстояния в каких‐нибудь 50 метров или, что еще хуже, они могут стать целью штурмовой группы, которая подберется к их танку вплотную под прикрытием густых изгородей». Первый опыт сражения в бокаже для Йоменов был довольно негативным. 10 июня два танка «Кромвель» эскадрона «А» стали жертвой дружественного огня, а один танк эскадрона «В» сгорел, подбитый фаустпатроном. 11 июня, во время наступления на Тилли, полный взвод эскадрона «С» угодил в засаду и был истреблен. Все это побуждало ветеранов Африканской кампании действовать с максимальной осторожностью.
Вечером 12 июня Монтгомери информировал штаб 21‐й группы армий: «Направление удара следует как можно быстрее сместить на запад. 7‐я бронедивизия