.

      – И это называется поле? – Изумлённо воскликнул я.

      По обе стороны от узенькой дорожки вдаль уходили неглубокие водоемы, из которых ровными рядами торчали какие-то растения.

      – Ну да, рисовое поле, – пожал плечами Ёсай, не совсем понимая причину моего удивления.

      – Рис растёт в лужах?

      – Как видишь. А у вас не так?

      – У нас? – Я задумался.

      Честно говоря, своих рисовых полей в Хилзготе не было, его привозили купцы, да и то небольшими партиями. Этот продукт особым спросом не пользовался.

      – Не знаю, – признался я. – Просто непривычно видеть такое вот поле.

      – Ты ещё рисовых террас не видел, – усмехнулся монах, – вот уж действительно впечатляющее зрелище!

      – Неужели? – Вяло отозвался я. – Скажи лучше, где эта деревня?

      – На другом конце этой дороги, идём!

      Ёсай прибавил шагу. Я без энтузиазма плёлся следом. И как только люди всю жизнь обходятся без порталов?! Им приходится сбивать в дороге ноги или отбивать зад о седло. О седло, наверное, ещё хуже, лошади – мерзкие создания. Конечно, умение ездить верхом для короля обязательно, но я им практически не пользовался, предпочитая порталы, либо кареты. По этой причине даже ежегодные Королевские Охоты проходили без моего прямого участия. Я лишь сидел в своём шатре и оценивал трофеи придворных.

      – Ну вот, мы и на месте! – Провозгласил монашек, когда мы вышли к скоплению ветхих хижин.

      Я огляделся. Честно говоря, эта деревня ничем от привычных мне не отличалась. За исключением архитектурных особенностей разумеется. А так вроде, как и везде: бегает чумазая ребятня, деловито прохаживаются мужчины и реже женщины. Ну и старики кое-где кучками сидят, перемывают косточки молодому поколению, куда уж без них.

      – И где тут можно провиантом разжиться? – Поинтересовался я.

      – Да хоть где! – Откликнулся монах. – Эй, любезный! – Окликнул он проходящего мимо весьма упитанного мужика.

      – Я тебя видел, – пробасил тот, без особого интереса разглядывая нас, – Ты вроде как монах какой-то?

      – Не какой-то, а Ёсай Цинбо, странствующий монах из храма Грозовых Туч! – Гордо представился Ёсай. – Я у вас несколько недель назад проходил.

      – Несколько недель, говоришь? – Нахмурившись, переспросил мужик.

      – Ну да! В общем-то, я хотел бы спросить…

      – Обожди, я щас плотника позову, у него спросишь, – перебил мужик и быстрым шагом удалился.

      – Слышь, а почему сразу плотника? – Не понял я.

      – Не знаю. Может он тут самый уважаемый… или самый щедрый…

      – Или самый крайний. – Заключил я и решил подождать плотника.

      Плотник явился не один, а в компании с вырывающейся из его хватки девицей. Увидев девицу, монашек стал ёще бледнее, чем после случая на дороге.

      – Он?! – Прорычал плотник.

      – Нет!