Сердце Тьмы. Цикл книг «Сказания о Святых Девах Лаверии и Рыцаре Света». Том III. Сергей Маркелов
Судьба венценосного Урода была покрыта мраком. Однажды утром его не обнаружили на цепи, на которую посадили возле Дома. С тех пор, мало кто вспоминал подлеца. Ведь особых заслуг и подвигов он не совершил. Наоборот, принес многих боль и страдания.
Следом за этим Власть целиком и полностью перешла в Новые Руки.
На смену Деспоту пришла более разумная и мудрая женщина – бывшая владелица Доходного Квартала. Правя Отверженными строго, она изо всех сил старалась уберечь то единственное, что еще осталось.
Дети – вот главное сокровище Ситрас-ча-Луза, как называли Мертвый Город за его пределами. Ведь пока есть хоть один Ребенок, остается Надежда на будущее.
В отличие от других сооружений, Дом Правительницы имел три этажа, и казался почти нетронутым временем. И пусть окна без стекол, а крышу заменяла солома, но при этом он имел все четыре стены. Да к тому же огорожен металлическим забором. По внутреннему двору обходил дозором целый отряд разгульной наружности амбалов. Вход сюда был строго ограничен. За соблюдением Правил и Законов следили не один десяток особо верных Королеве мужчин.
Эти ребята, отличались от простого люда не только крепким телосложением, горящими от алчности глазами, загребущими руками, так и норовящими прихватить то, что плохо валяется, но еще и полным набором одежды.
В награду за службу им полагались: рубаха, штаны, плащ-дождевик, а также – непомерная роскошь для любого Отверженного – настоящая обувка. Без подошвы и прочих «излишеств», но какая ни есть – обувь. Хотя с виду она больше напоминала мешки, повязанные на ноги в несколько слоев бечёвкой. Тем не менее, стража очень гордилась тем, что обладают ею. Можно сказать – наличие «сапог» являлось отличительным признаком «привилегированного» класса».
Именно здесь, на самых верхних этажах находились покои заболевшего сыночка Королевы. Вот уже на протяжении нескольких дней он страдал от лихорадки. Лишенные лекарств и прочих средств помощи, всё, что оставалось любящей матери – укрыть свое Дитя подальше от остальных.
Компанию мальчику охотно составили его уличные друзья – сорванцы. Верные клятве Верности, что некогда дали, вступая в «банду», ребята и день и ночь не отходили от несчастного. Чем могли они помогали другу. Приносили жалкие куски хлеба, что могли раздобыть на протяжении всего дня. Следили, чтобы у больного всегда были теплые одежки и кипяченая вода.
Боясь оглашать Жуткую Правду, Королева Фисса находилась на грани. Припасов оставалось на несколько дней. Одежды и прочих Благ Цивилизации и вовсе отродясь не видывали. Тем не менее, взрослые, прекрасно понимая бедственное положение – не держали на неё зла. Им не впервой голодать. Поэтому по общему «сговору» Отцы и Матери отдавали своим детям те жалкие куски еды, что могли отыскать в «кладовых» прошлого Короля.
Понимая, что промедление смерти подобно, сама Королева, известная на всю округу