Чёрный город. Тень Ангела. Андрей Зверев
д я столкнулся кое с кем из прошлого. Бывший однокашник, паренёк из колледжа. Его комната в общежитии тоже была на втором этаже, через пару дверей от моей. Когда-то мы тусовались в одной компании и, кажется, даже дружили. Он, несмотря на изрядное подпитие, узнал меня с первого взгляда. Я же, признаться, не сразу разглядел в нём старого приятеля. За почти три десятка прошедших лет у него появились обширная лысина, солидный животик и очки с толстенными стёклами, плюс пара десятков лишних килограммов – этого оказалось достаточно, чтобы меня смутить. Однако, к счастью, он не обиделся. Кажется, это его даже развеселило.
Он возвращался с корпоратива – «Отмечали день рождения шефа, понимаешь!» – и пребывал в отличном настроении. А в портфеле у него лежала бутылка коньяка. «Прикупил скрасить выходные! Ха-ха!» – рассмеялся он, явно обрадовавшись поводу не дожидаться субботы. Так что пару часов мы отлично посидели на парковой скамейке, вспоминая студенческие годы.
В первом часу ночи он что-то пробормотал о поджидающей его дома мегере со скалкой, хохотнул и протянул мне руку на прощанье, со словами, что надо непременно созвониться и повторить. Старый друг лучше новых двух и всё такое. Я ответил на рукопожатие и подтвердил, что это, конечно же, было бы здорово. Почти без заминки. Он спросил, есть ли у меня визитка, а когда я отрицательно покачал головой, сунул руку во внутренний карман пальто и вручил мне свою. Дорогая бумага, золотое тиснение. Я поблагодарил вновь обретённого друга и, широко замахнувшись, полоснул кромкой белого прямоугольника по его горлу. Не смог удержаться. Идея попробовать новый способ пришла внезапно, а мелькнувшее опасение, что может не получится, смыло волной куража. К тому же у меня была страховка – туз в рукаве, а точнее – стилет, готовый мгновенно из него выскочить. Однако новичкам и вправду везёт: он, хрипя, схватился левой рукой за фонтанирующей кровью рану, а правую протянул ко мне, как будто просил передать соль. Потом упал. В его глазах до самого последнего вздоха плескалось удивление. Ну или мне так показалось. Впрочем, я его понимал. Конечно же он и вообразить не мог, что отправиться сегодня на другой берег Реки. Судя по нашей беседе, у него были большие планы. Повышение, новое авто, отпуск на тропическом острове. И Рита – семилетняя девочка, что жила в двух кварталах от его дома… Про Риту он, естественно, не рассказывал. Эти больные фантазии открылись мне, когда я снял перчатку и на пару секунд сжал его руки при прощании. Как открылись и его воспоминания о предыдущих жертвах. Яркие воспоминания. Даже слишком. Любого нормального человека, окажись он хоть на секунду в голове этого ублюдка, вывернуло бы наизнанку и, скажу честно, даже мне понадобилась пара вдохов-выдохов, чтобы справиться с подступившей тошнотой. Но за прошедшие годы приходилось видеть вещи и похуже. В любом случае, больше он никому не сделает больно. Рита и ещё бог весть сколько детей в тот самый момент, когда для этого маньяка навсегда выключился свет, получили шанс вырасти и прожить долгую и счастливую жизнь, а мой Чёрный город стал немного светлее.
Я иду, улыбаясь с лёгкой грустью, накатившей на меня вместе с философскими размышлениями о том, что однажды Тот-кто-сидит-наверху посмеётся и над моими планами. Избежать этого удаётся очень немногим, а у меня нет причин считать себя счастливчиком.
Тем не менее что-то подсказывает мне, что я узнаю ещё немало чужих грязных тайн. По большей части они безобидные и вызывают лишь усмешку, максимум – лёгкую брезгливость, как вид мокрицы на кафеле в ванной. Но иногда мне встречается настоящее Зло. То самое Зло, о существовании которого пребывающее в иллюзиях подслеповатое большинство старается даже не задумываться. Но я-то знаю, что Ужас и Боль, Насилие и Смерть всегда ошиваются где-то рядом. Стоит лишь хорошенько всмотреться в тёмные углы реальности… Увидеть. И найти силы не отвести взгляд.
Я люблю ночные прогулки. Главная городская улица многолюдна даже в это время суток. Я неторопливо шагаю, изредка кончиками пальцев невзначай касаясь проходящих мимо.
Возможно, вы тоже любите прогуляться перед сном… Быть может, наши пути однажды пересекутся. Улыбчивый, хорошо одетый незнакомец обратится к вам с просьбой прикурить или показать, как выйти на улицу Роз; или – если вы дама – подаст вам руку, помогая сойти по скользкой лестнице. И ещё сотни и тысячи случайных прикосновений на улице или в метро, супермаркете или баре, кинотеатре или… куда там вы ещё ходите? Прикосновений, одно из которых может навсегда изменить вашу жизнь.
Особенно, если вам есть что скрывать…
Глава 2. Ник
Сегодня допоздна торчу в конторе. Впрочем, такое часто бывало последние несколько месяцев. Прошлогодний кризис всех здорово подкосил, и чтобы удержаться на плаву – приходилось впахивать вдвойне. Жаль, что Эмма этого так и не поняла. Но я сам виноват. С головой ушёл в работу, пытаясь удержаться на плаву и – надо сказать – мне это удалось: в отличие от многих наших знакомых мы не пошли по миру и даже полностью выплатили закладную на дом. В смысле, я выплатил…
Время летело, ситуация менялась к лучшему, экономика восстанавливалась, жизнь налаживалась. И когда я наконец-то смог выдохнуть и немного расслабиться, то обнаружил, что живу с незнакомкой, совершенно