Очерк истории кривичской и дреговичской земель до конца XII столетия. М. В. Довнар-Запольский
удобным путем как для торговых, так и для военных, колонизационных предприятий. Прокладка дорог через непроходимые девственные леса, через болота была невозможна в древности: это потребовало бы необыкновенных усилий со стороны племени, так как страны, занятые русскими племенами, были весьма обширны и при этом мало населены. Во всех случаях река служила самой удобной дорогой; путешествие по ней не требовало особенных усилий: в легком челноке, в небольшом количестве людей можно было пробраться из отдаленного Полоцка в Киев, или Новгород, или в хазарский Итиль на устье Волги. Направление реки Российской равнины имеет особенно важное значение в отношении путей сообщения. Посредством реки соединяется отдаленнейшая часть России, сближаясь с Каспийским морем и Уральскими горами посредством Волги, которой западные притоки разделяются только небольшими волоками от притоков Западной Двины и Днепра. В свою очередь притоки Днепра и Двины близко подходят к притокам Вислы и Немана. Посредством Волги же идет сообщение к Белому и Балтийскому морям. Что касается собственно земли кривичей и дреговичей, то она занимала одно из выгоднейших, по отношению водных путей, положений: из нее, как из центра, расходятся важнейшие реки, соединяющие ее с отдаленнейшими окраинами великой Российской равнины.
На северо-востоке ее пределов берет начало Волга и Западная Двина, недалеко от них начинается Днепр. Эти три реки сближаются вместе со своими многочисленными притоками с Черным, Балтийским, Белым и Каспийским морями. Западная половина рассматриваемой области заключает в себе верховье Немана, среднее течение Буга, почти все, за исключением верховьев, течение Припяти, оба берега Днепра с его многоводными притоками и южные притоки Западной Двины.
Таким образом, Белоруссия занимает весьма выгодное положение относительно водных путей сообщений. Это положение способствовало в древности быстрому, успешному ходу колонизационного движения в среду финских и литовских народцев, а также и развитие обширных торговых сношений.
Окраина Кривичской земли доходила в древности до верховьев Волги. Последняя берет свое начало в Осташковском уезде Тверской губернии (под 57° 10’ с. ш.) из небольшого ключа на Валдайской возвышенности, имеющей абсолютную высоту в 840 футов; первоначально Волга представляет небольшой ручеек в 1½ аршина шириною, но уже у озера Волго, через которое она протекает, ширина ее доходит до 20 саженей. На протяжении 90 верст она в настоящее время не судоходна. На этом пространстве она течет в низменных болотистых берегах[23].
Земли смоленских кривичей доходили только до верхнего течения Волги, вероятно, не ниже Зубцова. Поэтому более важное для них значение имели волжские притоки, чем она сама. Из более важных притоков ее, омывающих землю смоленских кривичей, заметим: Вазуза берет начало в болотах Вяземского уезда, у деревни Митрюховой; длина ее течения 140 верст; берега верхнего течения высоки и круты; из притоков замечательны