Догадайся с трёх раз. Ирен Этро

      Всё, она сейчас разгадает её.

      Арина вскочила со стула и пробежалась по комнате. Как тигрица нетерпеливо бьет по себе хвостом, чуя в темном коридоре смотрителя с ключом от клетки в кармане, так и она принялась щипать себя за уши и дергать за кончик носа. Ноги в меховых унтах и правда напоминали лапы. Арина повернулась к столу и замерла, снова рассматривая вещь, уже несколько месяцев занимавшую её.

      Кубик из странного металла (чистый? Или сплав? Арина не была уверена, а консультироваться с коллегами не решилась), семнадцать сантиметров в диагонали. Находка при раскопках, ведущихся главным археологом антарктической станции «Нарвал 2» Ариной Сергеевной Ионовой, он заворожил её тут же. Тяжелый, гладкий, горячий, если долго держать в руках, таинственно мерцающий матовым серебром.

      То, что это головоломка, Арина поняла сразу. С тех пор она забывала даже поесть. Одну за другой расшифровывала загадки металлического куба, наслаждаясь каждой. Она напоминала себе вора с добычей: вот он нетерпеливо вынимает из чужого чемодана тонкие шелковые платья, дизайнерские туфли, нюхает дорогое кружевное белье, перетряхивает шикарные побрякушки, но настоящее богатство должно быть в самом низу.

      Под григовскую «Пещеру горного короля» в исполнении Мацуева или Кузнецова на полную мощность, Арина заваривала во френч-прессе бархатный галапагосский кофе Сан-Кристобаль Органик. Когда работаешь на секретной полярной станции больше двух лет, в таких прихотях, как кофе определенного сорта, государство не отказывает. По райдеру, самому скромному среди ученых и управленцев «Нарвал 2», ей регулярно поставляли духи «Карла Фраччи», уже 7 лет как снятые с производства, зерна любимого кофе с Галапагоса, на день рождения в начале сентября несколько килограмм Орловских яблок и записи новых альбомов и концертов лучших мировых пианистов. Слушать Мацуева вживую она не сможет ещё три года.

      Многочисленные детали вращались в разных плоскостях. Было похоже на кубик Рубика, только намного сложнее. В игре участвовали разные фигуры: конусы, октаэдры, полусферы, параллелепипеды.

      Арина перемещала кусочки металлического пазла. Некоторые были гладкими, а некоторые с выпуклой гравировкой. Тонкие линии должны сложиться в рисунок, как на монете… Кажется, что-то подобное встречалось в Китае… Там много чего встречалось. Но как подобная вещь могла оказаться в Антарктике?! Если это механическая игрушка, то очень тяжёлая. Как же её датировать? Углеродный анализ в лаборатории показал, естественно, отсутствие углерода и ничего определённого: «Самая слабая радиоактивность без угрозы здоровью. Молекулы исследуемого металла похожи на один из изотопов франция, не встречающегося на Земле». Так может, это космическая штука? Арина фыркала и морщила нос. Но ведь странный металл и такая изящная работа… Это вам не деревяшки – их остатки нашли аргентинские ученые 5 лет назад недалёко от сегодняшней базы «Нарвал 2». И откопали его на глубине 39 метров, как это объяснить? Все станет понятнее, если собрать послание, зашифрованное на кубе.

      Она разработала логический алгоритм. Работа увлекала. Что она прочтёт на этом послании древней цивилизации, или инопланетян?

      Через неделю на фронтальной стороне вырисовались контуры мужского лица. С каждым днём изображение проступало все чётче. До чего удивительная вещь! Изысканная. Как жаль, что на станции нет мощного рентгеновского аппарата (имеющаяся трубка не осилила) или изотопного дефектоскопа! Вот бы просветить внутренности этой игрушки. Что же там внутри? И что это за чертов металл?

      Осушая очередной кофейник, Арина решила схитрить. Лазерной системой она сняла точную копию всех ячеек, занесла в компьютерную программу и принялась задавать последовательности. Через 5 часов, перебрав сотню тысяч вариантов, компьютер выдал портрет.

      Распечатав рисунок, Арина вгляделась в лицо мужчины с решительными глазами. Лоб его перетягивал металлический обод, украшенный посередине четырехлистником. Волнистые волосы доходили до плеч. Мужчина протягивал руку и смотрел на Арину, как король. Властный, величественный. Она стала называть про себя Королем таинственного человека с портрета. С этой подсказкой она быстрее собирала головоломку.

      Арину потрясывало от кофе и предвкушения. Ну и находка! Она всегда верила, что совершит археологическое открытие… И сейчас близка как никогда… Но сначала надо внимательно разобраться во всем самой. Она учёный, а не девчонка-пятиклассница: рано визжать от восторга.

      Пазл почти готов. Каждая правильно поставленная деталь добавляет хвою волнистым волосам, выпуклость венам на руке, патину морщин около глаз, рельеф металлическому украшению на лбу его Величества.

      Когда