Авантюрист. Калифорния. Аристарх Риддер
Как быстро и точно она стреляет! Откуда она у тебя? Ни у американцев, ни у англичан я не видел ничего подобного.
– А такого оружия и нет ни у кого. Его придумал отец моего внука. Этими ружьями и пистолетами вооружены только его и мои воины.
– И где же он сам?
– Отправился на больших кораблях на запад. Если наши боги и его белый Бог были к нему благосклонны, то он уже достиг цели своего путешествия. И именно он, Белый Дух, и говорил мне точно такие же слова. Поэтому я и присоединюсь к твоей войне.
– Белый Дух? Его имя звучит как имя шамана.
– Он и есть шаман. И воин, и лекарь. Когда начался великий мор, мой народ не пострадал, потому что Белый Дух научил нас, как бороться с заразой. С двумя заразами – он называет их оспа и корь. Теперь они не страшны моему народу.
– И как же защититься от этих болезней?
– Я научу тебя так же, как он научил меня.
На следующий день Текумсе покинул деревню Ахайи. Он получил поистине драгоценные дары. За плечом у вождя индейцев шауни висела винтовка Крнка, за пояс заткнуты сразу два пистолета, а один из воинов вёл на веревке другой подарок, оспенного теленка. И ещё неизвестно, что ценнее: союз между семинолами и шауни или этот теленок.
– Отец, ты уходишь? – Селия закончила кормить грудью младенца Александра и с тревогой смотрела на отца.
– Да, дочь моя. Ухожу, и не только я, но и пять сотен моих лучших воинов.
– Что случилось?
– То, о чем говорил Белый Дух. Война. Я разослал гонцов всем вождям семинолов, скоро здесь будут все воины, которые только могут прийти на мой зов.
– А куда ты уходишь?
– Пока воины собираются, я не буду ждать и схожу к Новому Орлеану. Сам посмотрю на город этого Уилкинсона. Ты же помнишь, в чей дом тебя привезли после похищения.
– Ты собираешься мстить? Но зачем? Белый Дух тогда сделал всё, что нужно.
– Нет, не собираюсь. Я собираюсь сделать так, чтобы вокруг этого города под ногами американцев горела земля. А когда я это сделаю, Уилкинсон попросит помощи с севера, и она будет предоставлена. Это поможет Текумсе и англичанам.
– А если этой помощи не будет?
– Тогда я захвачу Новый Орлеан. Но мне надо, чтобы эта помощь была.
– А что ты сделаешь, когда с севера придут американцы? Уедешь?
– Нет, когда они придут, воины, которых я призвал, уже будут со мной. Мы разгромим американцев и всё равно захватим Новый Орлеан.
– Отец, пообещай мне, что не будешь устраивать резню в городе. Если ты это сделаешь, то мы станем врагами для всех белых. Не только для американцев.
– Я и не собирался.
– Проходите, мистер Милкович, я же правильно произнес вашу фамилию?
– Да, все верно, мистер Байард, Стефан Милкович. К вашим услугам.
– Мне сказали, что у вас письмо от Гамильтона?
– Да, к сожалению, мне удалось до вас добраться только сейчас,