Украденная невеста. Софи Кортес
в соседнем поместье у лорда Бэкингема и решил прогуляться перед завтраком. Не ожидал встретить вас здесь.
Но в его глазах Элизабет прочла, что это не просто случайность. Он явно надеялся хоть мельком увидеть ее. От этой мысли по спине пробежали мурашки.
– Что ж, раз уж мы так удачно встретились, не составите мне компанию? – слегка дрогнувшим голосом спросила девушка, указывая на скамью. – Признаться, не ждала гостей в такой час.
– С превеликим удовольствием, – просиял Ричард, присаживаясь рядом, но на почтительном расстоянии. – Я тоже не мог уснуть после вчерашнего бала. Все думал о вас… То есть, о нашем танце.
Элизабет почувствовала, как краска заливает щеки. Неужели и его терзали те же мысли и чувства? Робкая надежда затрепетала в груди.
– Я тоже, – еле слышно призналась она, теребя край шали. – Это было… волшебно.
Ричард придвинулся чуть ближе, вглядываясь в ее лицо с неприкрытым восхищением. Его ладонь накрыла руку девушки, посылая по телу волну трепета.
– Элизабет… можно просто Элизабет? Вы не представляете, какое впечатление произвели на меня. Будто ангел сошел с небес, чтобы одарить смертного своим сиянием. Я знаю, это безумие, мы едва знакомы, но… Я хочу узнать вас ближе. По-настоящему.
Сердце Элизабет готово было выпрыгнуть из груди. Голова кружилась от его слов и близости. Хотелось одновременно броситься ему на шею – и сбежать подальше, пока не стало слишком поздно.
– Я… Я тоже этого хочу, Ричард, – сорвалось с губ прежде, чем она успела взять себя в руки. – Но разве это возможно? Мы из разных миров, я леди из высшего света, вы – военный…
– Для настоящих чувств не существует преград, – горячо возразил он, сжимая ее пальцы. – Если двое желают быть вместе, они преодолеют любые испытания. Элизабет, умоляю, дайте нам шанс! Я обещаю, что буду честен с вами и не оскорблю вашей чести.
Поколебавшись, девушка медленно кивнула, не в силах противиться охватившему ее порыву и зову сердца. В конце концов, почему бы не дать себе шанс на счастье? Разве она не достойна настоящей любви?
– Хорошо, Ричард. Я согласна попробовать. Доверюсь своим чувствам и судьбе. Но умоляю – будьте осторожны и не компрометируйте меня. Если отец узнает о наших встречах, он убьет нас обоих.
– Положитесь на меня, прекрасная Элизабет, – с жаром пообещал Ричард, прижимая ее руку к своей груди. – Клянусь жизнью, я не сделаю ничего, что навредит вашей репутации. Мы будем действовать осторожно и постепенно узнавать друг друга. А там, глядишь, и убедим вашего батюшку в серьезности моих намерений.
Над парком разливались трели птиц, в утреннем воздухе плыл сладкий аромат цветущих роз. А в беседке двое влюбленных смотрели друг на друга сияющими глазами, чувствуя, что это – начало чего-то удивительного и судьбоносного. Истории, которая изменит их жизни навсегда.
Глава 4. Тайна раскрыта
Лето