Бессмертные имена. Иннокентий Сухомясов
к обучению. Его любимыми книгами были произведения Чехова, Толстого, Горького, Чернышевского.
После успешного окончания Екатеринославского пятиклассного городского училища, Василий захотел стать моряком и поехал в город русской морской славы – Севастополь. Там поступил в Мореходное училище. В первое время было интересно, но в Мореходном училище учебные занятия проводились на очень низком уровне, однообразно, царил произвол преподавателей-офицеров. К тому же, находясь на 2 курсе, он заболел. Василий в 1915 году приехал обратно в Екатеринослав, успешно сдав вступительные экзамены, поступил в губернскую земскую фельдшерскую школу, где уже училась сестра Надежда. Он действительно хотел стать врачом. За хорошую учебу ему назначили стипендию.
Настал бурный 1917 год. Молодой Котенко оказался в вихре политических событий, участвовал во всех массовых митингах и демонстрациях. Он самостоятельно приехал в Забайкалье на борьбу с белыми бандами Семенова. В Иркутске он попадает в отряд Рыдзинского, и в конце июня 1918 года участвует в боях при взятии Якутска. После отъезда отряда Рыдзинского, Котенко остается в городе. Когда город захватили белые, он и М.В. Мегежекский целый месяц, скрываясь от колчаковцев, бродили по тайге, измученные и полуголодные, обреченные из-за холодов на неминуемую гибель. Вскоре они были предательски выданы властям в Вилюйске. Потом их перевели в Якутскую тюрьму. В тяжелые дни испытаний Василий не терял ни мужества, ни самообладания. О его дальнейшей судьбе сказано в статье его любимой Нюты Гоммерштадт (Котенко).
После успешно проведенного большевиками восстания в декабре 1919 года, В.Д. Котенко был освобожден из тюрьмы. Он становится членом ревштаба – высшего органа власти области. В этот период раскрылись многие стороны его дарования, как организатора: он активно участвует в создании военных сил, работает среди молодежи в кружке «Юный коммунист». В 1920 году Котенко командируется на курсы в Коммунистический университет им. Свердлова. В конце декабря 1920 года он возвращается в Якутск и назначается председателем губсовнархоза, а в феврале 1921 года входит в состав губбюро партии.
Осенью 1921 г. в Якутии началась гражданская война. В этот период Верхоянский и Колымский уезды оказались в особенно тяжелых условиях. Туда в течение 3-4 лет совершенно не поступало товаров, необходимых для населения, охотники и оленеводы голодали. На территории этих округов появились бочкаревские банды, вышедшие из Охотска. Они угрожали захватом и вывозом имеющихся запасов пушнины, терроризовали местное население. В октябре 1921 года Котенко развернул большую работу среди населения по организации отпора белым бандам Бочкарева, создал боевой отряд и принял энергичные меры к вывозу ранее заготовленной пушнины в Булун. Он стремился привлечь к борьбе с белыми бандами и чукчей. С этой целью направился в тундру, но боевой комиссар Василий Котенко не вернулся из этой поездки. По доносу попа Слепцова он был схвачен в тундре и доставлен в Аллаиху, где