Девять. Наталия Боголюбова

      День 1

      Я прилетела в Индию в состоянии нервного возбуждения и неопределённости. В делийском аэропорту меня должен был встречать гид по имени Санджив. Я растерянно озиралась по сторонам в надежде на то, что гиду удастся найти меня в этом бесконечном людском потоке.

      – Натали! – окликнул меня высокий индиец, приветливо улыбаясь. Бордовая жилетка а-ля Махараджа, белоснежные брюки и рубашка придавали ему болливудский шарм. В глаза бросались его роскошные чёрные усы. Аккуратные, идеально симметричные, кончики которых были изящно загнуты S-образно.

      – Разрешите представиться. Я Санджив. Рад приветствовать Вас в Индии.

      – Приятно познакомиться. Кстати, можно на “ты”, а то я чувствую себя неуютно.

      – Конечно. Отправляемся заселяться в отель? Чтобы ты отдохнула с дороги, а потом я покажу тебе город.

      – А ты хорошо говоришь по-русски.

      – Я жил в Питере несколько лет. Учился в универе. Кулёк, знаешь?

      – Понятия не имею. О чём ты?

      – Кулёк – Государственный Университет культуры и искусств, – расхохотался Санджив.

      – Меньше всего я ожидала в Индии встретить знатока петербургского сленга!

      – Апрашка, Катька, Васька…Пряжка!

      – Васька… Васильевский остров? Апрашка – Апраксин двор, незаменимое место для небогатого студента. Эконом-шопинг, как говорится. С Катькой тоже все понятно. Это памятник Екатерине II на площади Островского. А Пряжку-то откуда знаешь? Бывать приходилось? – усмехнулась я. (Пряжка -психбольница в районе реки Пряжки.)

      Глаза Санджива вспыхнули негодованием, он недовольно хмыкнул:

      – Не в этой жизни.

      День 2

      Перелёт вымотал меня гораздо больше, чем я предполагала. Проснулась только к вечеру. Несколько пропущенных звонков от Санджива. Перезваниваю… Договариваемся встретиться в ресторане “Минар”. Гид обещает прислать за мной водителя через 10 минут. Беру сумочку и спускаюсь. Проходит полчаса, а его всё ещё нет… Понимаю, что здесь время – лишь досадная условность. Никто никуда не спешит. Нервничать бесполезно.

      Отпускаю ситуацию и наслаждаюсь рандомным процессом бытия… На улице кипит жизнь, и всё вокруг разноцветное, яркое, живое.

      Карамельный закат уже на исходе. На город томно опускаются густые азиатские сумерки. Вместе с прохладой приходит умиротворение и мягко обволакивает мой суетливый ум… Покой нарушают звуки барабанов.

      Огромное световое пятно надвигается на меня из бездны сумрачной аллеи. Вскоре могу различить десятки переносных световых гирлянд, фонарей на колесиках и множество другой цветомузыки, а также огненную повозку с внушительными динамиками. Музыка оглушает. Толпа танцующих мужчин… Движения хаотичные. Каждый вытворяет то, что он чувствует. Вдруг из темноты материализуется фантом. “принц на белом коне”, за ним плетутся женщины в разноцветных сари. Очень красивые и нарядные, с росписью хной на руках. Замыкает процессию массивный слон, обильно увешанный цветочными гирляндами.

      Любопытство притупляет чувство страха. Подхожу поближе к огромному пёстрому шатру, украшенному мишурой. Меня тут же обступает толпа, люди улыбаются и что-то кричат, но я не понимаю. Подходит высокий седой мужчина патриархального вида. Благо, что он говорит по-английски.

      – Натали! Ты в порядке? – взволнованно кричит мне Санджив.

      – Да, не переживай. Сегодня ресторан отменяется! Мы приглашены на свадьбу. Познакомься, этот радушный человек – отец невесты.

      День 3

      Индийская свадьба – это сложный трёхдневный квест с бесконечно красивыми и непонятными ритуалами, для прохождения которого вам потребуется невероятная стойкость и выносливость.

      Свадьба началась часов в семь вечера с праздничного фуршета. Пряные блюда были приготовлены так вкусно, что мне хотелось съесть их вместе с банановым листом, на котором они подавались. А потом были танцы, но большинство гостей не чувствовали себя звёздами “танцпола”. Продегустировав предложенные угощения, они устремлялись на выход, где их поджидал седовласый старичок с толстой тетрадью. Он записывал, кто и сколько подарил на свадьбу.

      Мы остались, чтобы дождаться главного таинства -свадебной пуджи, которая происходила в 4 часа утра. У меня от усталости уже слипались глаза, но порция ароматного кофе вернула мне бодрость и новизну восприятия.

      Иногда искренне было жалко молодых – в этот ранний час обряды для них только начинались! Как они выдержали столько времени без отдыха и сна, оставаясь такими свежими и прекрасными? Как смогли пережить с невозмутимыми и обворожительными улыбками на лицах эту бесконечную фотосессию с гостями? Ведь на этой индийской свадьбе было около тысячи приглашённых, и каждый считал своим долгом сфотографироваться с невестой и женихом!

      Огонь, статуи и изображения богов, торжественное чтение мантр – свадебная пуджа началась! Богам подносятся кокосы, рис, бананы, цветы, травы и сладости. Теперь