Шторм в сердце. Софи Кортес
словно тень самой себя, Анна безучастно позволила служанкам облачить себя в роскошное платье из тяжелого синего шелка. Золотое шитье на корсаже и многочисленные кружева только подчеркивали ее бледность и осунувшееся лицо.
Спустившись в гостиную, девушка застала там отца, который что-то втолковывал ее жениху. При виде невесты Виллем расплылся в масленой ухмылке и, шаркнув ножкой, произнес:
– Моя дорогая Анна, вы сегодня неотразимы! Поверьте, я сделаю все, чтобы вы никогда не пожалели о своем выборе.
«Выбор? О, если бы у меня действительно был выбор!» – с тоской подумала Анна, через силу выдавливая из себя улыбку. Господин ван дер Мер между тем откашлялся и произнес официальным тоном:
– Что ж, я рад, что вы оба готовы исполнить свой долг перед семьей и друг перед другом. Брак, который вскоре свяжет наши семейства, будет на благо всем. Виллем, я передаю мою дочь под твою защиту. А теперь, думаю, нам пора в церковь, где вас обвенчает сам епископ.
У Анны потемнело в глазах. Обвенчает? Сегодня? Она судорожно стиснула пальцы, впиваясь ногтями в ладони. Сердце бешено колотилось, во рту пересохло. Мысли отчаянно метались. Неужели это конец? Неужели она больше никогда не увидит Йохана?
«Нет, я не могу, не могу так поступить!» – в отчаянии подумала девушка и, повинуясь безумному порыву, шагнула к жениху.
– Виллем, – прошептала она, умоляюще заглядывая ему в глаза. – Прошу вас, не сейчас. Я… Я еще не готова. Умоляю, дайте мне еще немного времени!
– Что за вздор! – вскинулся господин ван дер Мер, гневно раздувая ноздри. – Времени и так было предостаточно! Ты дала слово, Анна, и пойдешь до конца!
Но тут вмешался Виллем. С неожиданным благородством, от которого на миг стало легче на душе, он мягко произнес:
– Что ж… Я понимаю волнение вашей дочери, сударь. Это естественно перед таким важным событием. Не будем спешить. Пусть для начала состоится помолвка и обмен кольцами. А уж потом назначим день свадьбы.
Господин ван дер Мер поморщился, но спорить не стал. И уже через час в гостиной особняка состоялась помолвка, скрепленная обменом кольцами и подписями в брачном договоре. Анна стояла ни жива ни мертва, чувствуя, как холодный металл обручального кольца обвивается вокруг ее пальца, словно оковы. Слезы душили ее, но она не смела даже шелохнуться, покорно принимая свою участь.
Едва дождавшись окончания церемонии, девушка бросилась в свои покои, дав волю рыданиям. Она упала на кровать, комкая в пальцах злополучное кольцо, и беззвучно молила небеса о спасении.
«Йохан, любовь моя, где же ты? – шептала Анна, глотая слезы. – Неужели наша встреча была лишь злой насмешкой судьбы? Неужели нам никогда не суждено быть вместе?»
Тем временем Йохан ван Лейден и не подозревал о том, какая беда стряслась с его возлюбленной. Вместе со своим новым приятелем Питером ван Дейком он обшаривал портовые тавернушки, пытаясь раздобыть хоть какие-то