.

      – Нет, Павел, – глухо произнес старик и твердо посмотрел на меня. – Веромир прав: я банально испугался. И да, я мог помочь, но не помог. Но сможет ли внук меня простить?

      Вот теперь задумался уже я. Не знаю, что на меня нашло. Вот не хотел же! Мне нужен опытный маг, а появление профессора Стапанова было весьма кстати.

      – Внук вас простит. Надеюсь, мама тоже, – тяжело вздохнул я. – Ладно, забудем об этом. Сейчас у вас какие планы?

      – Планы… – нахмурился дед. – План у меня один: принести пользу роду Бельских!

      – Павел рассказал мне о вас. Вы изучили книгу?

      – Да, – кивнулдед, и голос его дрогнул. – Эта книга – настоящее сокровище.

      – Темная магия запрещена, – напомнил я.

      – В этой книге практически нет заклинаний ритуальной магии! – горячо возразил дед. – И большая часть заклинаний доступна для использования. И в отличие от остальных стихий темной магией может овладеть кто угодно…

      – Как это? – вырвалось у меня.

      – Вот так, – улыбнулся мой собеседник, – но об этом мало кто знает. Темную магию не изучают ни в школах, ни в Академиях. Книг по ней не найти, если только в спецхранилищах библиотек.

      – То есть любой человек может стать темным магом? – поинтересовался удивленный Шемякин.

      – Не совсем так… – Профессор посмотрел на меня. – Нужна всего-то мелочь: быть магом высокого ранга, не ниже четвертого. Заклинания темной магии гораздо более затратные по сравнению с привычными стихиями. А к тому же ты маг пятого ранга? Так мне Иван сказал.

      – Да.

      – Это идеально! Но надо научиться грамотно пользоваться этими заклинаниями, чтобы не привлекать лишнего внимания…

      – Я правильно понимаю, что вы готовы принести клятву и вступить в род Бельских? – прямо спросил я.

      – Да, – ответил Вениамин Николаевич.

      Что ж, дальше все прошло быстро. Стапанов принял клятву, после чего мы перешли к конкретике, а точнее – отправились в спортзал, по совместительству оказавшийся тренировочным залом для магических искусств.

      И тут прошло мое первое занятие.

      – Так… – Дед внимательно посмотрел на меня и протянул открытую книгу. – Пока ты должен выучить это заклинание.

      – Что за заклинание? – Я подозрительно посмотрел на него.

      – Это «Темный щит», – пояснил он. – При правильном создании этого заклинания оно может остановить практически любую атаку, но им надо пользоваться аккуратно. Кто у тебя практикум по магии ведет?

      – Борщов… Борщ…

      – А, знаю, – нахмурился Стапанов. – Звёзд