Великий крестовый поход. Пол Андерсон
минут мы будем в Париже! – Потирая руки, он уселся перед странного вида бюро со множеством ручек и колесиков, больше напоминавшим клавиатуру органа.
– Передайте вашему начальнику, – сказал Бранитар, уже немного разбиравшийся в английском, – что дальние полеты требуют более длительной подготовки.
Я перевел слова Демона.
– Хорошо, – кивнул сэр Роже, – пусть проводит свою подготовку, но, – меч барона показался из ножен, – упаси его Бог обмануть меня.
– Сэр, – нахмурился Оливер Монтбелл, – у меня дурное предчувствие… Мне кажется, этот Дьявол во плоти…
– Оставьте, он наш пленник. Вы, Оливер, порой мнительны, как кельт. Пусть начинает.
Бранитар приступил к клавиатуре, я внимательно следил, как его пальцы быстро перебирали рычаги и кнопки. Мерное гудение заполнило рубку, но почувствовать я ничего не почувствовал, а только увидел, как Земля в нижних кристаллах начала быстро удаляться. Волшебство! Борясь с охватившей меня слабостью, я кинул взор на кристаллы, показывающие небо, – мы врывались в стаю облаков. О Боже, как велико твое могущество! Ты позволяешь Ангелам сидеть на облаках, а облака – прости Господи, мое невежество – оказывается, всего-навсего – туман, густой туман.
– Теперь поворачивай на юг! – приказал барон.
Бранитар без меня понял, что сказал сэр Роже, усмехнулся и дернул вниз какую-то рукоятку. Раздался звук защелкивающегося замка. Адское торжество сверкало в глазах версгорца, когда, вскочив с места, он воскликнул:
– Дело сделано! Я послал вас на смерть! Вам конец!
– Что?! – только и смог выговорить я.
Сэр Роже, догадавшись, что произошло, отчаянно выругался и ринулся было на версгорца, но замер как вкопанный, уставившись в кристаллы. Меч выпал из его рук, на лице выступили крупные капли пота.
И вправду, было чему ужаснуться: Земля под нами стремительно уменьшалась, словно падала в глубокий колодец; небо потемнело, показались звезды, но Солнце, Солнце продолжало ярко светить, свидетельствуя, что до ночи еще далеко.
Сэр Оливер что-то бормотал по-уэльски, я упал на колени, Бранитар метнулся к двери, но барон успел схватить его за край одежды, и они оба повалились на пол.
Парализованные ужасом, я и сэр Оливер не могли оторвать глаз от Земли, которая уже едва закрывала нижние окуляры. Голубая, покрытая темными пятнами, она была… круглой. Да, круглой!
На бюро замигали лампочки, ожили стрелки, гул стал более низким и давящим. Мы летели с невероятной, все увеличивающейся скоростью, неведомые силы уносили нас все дальше и дальше от Земли.
Вот справа по борту проплыла Луна. Мы пролетели так близко, что я разглядел на ней горы и осыпи с резко обозначенными тенями.
– Но этого не может быть! – вскричал я, тщетно пытаясь избавиться от дьявольского наваждения, ведь испокон веков считалось, что Луна – просто гладкий диск.
Тем временем сэр Роже наконец одолел Бранитара.
– Где