Планета градиент. Алексей Хропаль
внутренний голос жестоким ударом поставил точку в этом диалоге. Пульс сильно участился, в голове забил набат. Таких ощущений не было уже очень давно, он словно вновь стоял на краю, когда решил не послушать своего внутреннего наставника.
Следопыт уже быстро и тихо спускался. Пока длился спуск, он оценивал ситуацию. Девушка направлялась вдоль болотистого берега, туда же выходил и край лесной зоны, куда, вероятно, направятся «Шакалы». Снова выругавшись молча, он перешел на легкий бег.
– Решила спасти пилота?
– «Ошибаешься.»
– Неужто пытается опередить шакалов?
– «Да».
– Не успеет!
– «Но надеется».
Со стороны кораблей уже не стреляли.
– Единственный вариант – бежать.
Он выпрямился и помчался во всю силу. Надо было опередить «шакалов» и встретить беглянку раньше них. Риск был велик, его хорошо видно на каменных площадках. Дождь пошел сильнее.
– Хорошо. Не так жарко, – успокаивал он себя. А вот и план.
Внутреннее чутье утвердительно согласилось со спонтанно рожденными мыслями. Пробегая, он подхватил оторванную часть платья. Вбежав в джунгли, он держал, как мог, скорость по внутренним часам, встреча трех сторон была близкой. Он не стал бежать по ее следам, свернул наперерез. В голове мелькала мысль о безумности бега в джунглях, хоть и дождь. Погода была ему на руку. Он представил примерные маршруты движения всех участников. Различная гадость не успела еще вылезти после ночного шторма, видимость ухудшена, звуки бега глушило каплями дождя. А внутреннее чутье наблюдало за происходящим с улыбкой довольного кота. Пнув с ходу тонкое деревце «анганской осы», он надломил его. И, не останавливаясь, помчался дальше. Тут же сзади как будто зажужжал рой, и от дерева пошел синеватый туманчик, прошиваемый каплями дождя, через минуту здесь будет нечем дышать.
– Тут, – добежав до широкоствольного жаркого каштана, он спрятался за стволом. От каштана шло тепло, точнее, жар. Кора этого дерева разогревается до ста пятидесяти градусов. Хорошая защита. А сок на воздухе воспламеняется, хотя сама древесина не горит, а лишь тлеет на открытом огне. Любителей такого «остренького» блюда на этой планете не много. Разве что каменный слон, и то если рядом нет ничего более съедобного. Он уже видел девушку, когда та выбежала из-за деревьев, оглядываясь, спотыкаясь, но не сдаваясь при этом. На коленях виднелись ссадины. Ее путь в любом случае пролегал рядом с каштаном, за которым спрятался следопыт. Все-таки старые навыки не подводили – точный интуитивный расчет. Он стоял боком, так, что его трудно было заметить, одна линза шлема с хорошей камуфляжной расцветкой выглядывала из-за силуэта дерева. Когда девушка поравнялась с деревом, он быстрым движением правой руки обхватил ее талию, левой тут же закрыл рот и оттянул за ствол. Успев только пискнуть, жертва стала отбиваться, и руки потянулись к его набедренной кобуре. Следопыт прижал ее спиной к дереву, усиливая психологическое воздействие еще и горячей корой