– Как назвал? – Еще не придумал. Ник Касл
потренировать второй ход.
Соперник согласился и сделал первый. Все как обычно – пешки вперед.
– Будут там сильные соперники? – Спросил старик.
– Наверное, только Эдди. Остальные мне не ровня. – Да, я был достаточно уверен в своих силах, даже несмотря на потуги матери снизить мою уверенность в этом деле. Я надеялся, что она это делала не специально.
– Ну, тогда я уверен в твоей победе! Я тоже хорошо играл, когда был чуть постарше тебя. Мы тогда еще жили в Брюгге. Даже обыграл одного из сильнейших на тот момент соперников…
Старик погрузился в воспоминания, у него такое часто бывало, но слушать его мне нравилось. Он хороший рассказчик. Повезло его детям и внукам. По-видимому, и мне в кой-то мере повезло познакомиться с ним и сдружиться.
– …и я закрыл его ладьей, у него не осталось ходов. Хорошая получилась партия. – Закончив рассказ, он передвинул коня, срубив мою пешку.
– А почему забросили шахматы?
– Времена тогда были другие. Приходилось работать с ранних лет, чтоб не помереть с голоду. У меня и доски-то с фигурами никогда своей не было.
В этот момент старик заметно погрустнел. Через несколько секунд он попытался скрыть грусть, что вышло достаточно удачно. А я передвинул ферзя, лишая его свободы в передвижении фигур. Старик вышел из этого положения, передвинув короля. Эту партию мы доиграли молча, изредка бубня что-то под нос по ходу игры.
Я не заметил, как пролетело время, оказывается наша беседа и партия затянулись настолько, что уже пора было выходить в Дом Культуры. Я пошел сразу, чтобы не опоздать к началу, а мистер Говард сказал, что подойдет чуть позже – ему нужно было переодеться.
Успел я к самому-пресамому началу. К самой скучной части. Когда это все закончилось, организаторы приглашали шахматистов за их столы. У меня вышла довольно простая сетка соперников, а вот Эдди, про которого я рассказывал старику, вылетел на второй партии, так что, конкурентов особо сильных и не осталось. Мистер Говард подошел примерно на середине второй моей игры, которая закончилась достаточно быстро. Между партиями мы перекидывались фразами со стариком. Я рассказывал ему, какими ходами победил своих соперников, а он вновь погружался в воспоминания о своих победах.
Вот и финальная игра. С остальными соперниками я разделался без особого труда, но тут пришлось немного попотеть. Не Эдди, конечно, который был достаточно хорош, но выбирать не пришлось. Видимо, не его сегодня день. Счет велся до двух побед и мне удалось закончить игру со счетом два-один. За победу мне вручили небольшой кубок и новенькую доску с фигурами. Я был счастлив, пока не думал о том, как на это отреагирует мать.
После моего триумфа, мы с мистером Говардом ушли из дома культуры. Я проводил его до дома и вручил свою старую доску с фигурами.
– Вот, это Вам.
Первый раз я увидел, как слезы выступили на глазах старика.
– Спасибо, Уилли.
Он крепко меня обнял, затем отпустил, бережно перехватил доску и покрутил, рассматривая.
– Щедрый