Изумруд. Никита Валерьевич Борисов
Искомое существо явилось само, не заставляя их тратить время на его поиски. Первая встреча стала трагичной: из сорока восьми человек, среди которых было пятнадцать лепатриатов, в живых остались только двадцать три, и то, как оказалось потом, ненадолго. Первые погибли, будучи раздавленными: кто-то быстро, а кому-то пришлось умирать в муках, получив многочисленные травмы и увечья. Как рассказали очевидцы, никакого шума или содроганий земли в этот раз не было: существо проникло в лагерь беззвучно, не обнаружив себя заранее. Всех разбудили крики первых жертв.
Из свидетельств очевидца – повара, приписанного к лагерю из городской канцелярии: «Меня разбудили истошные крики, которые доносились с другого конца лагеря, – оттуда, где размещались лепатриаты из Стириса. Была глубокая ночь, в районе трех часов. В это время не спали разве что несколько дежурных, которые следили за лагерем. Но я понял, что это не могут быть они. Я сразу выбежал на улицу, успев накинуть на себя только халат. Со стороны, откуда доносились вопли, исходил яркий свет, там начался пожар. Я, естественно, побежал туда. Из соседних шатров также выбегали сонные люди, стремясь на помощь. Никто и подумать не мог, что пожар – малое из того, что нас там ждет. В какой-то момент на подступах к месту трагедии нам навстречу выбежала ошеломленная толпа; их глаза были полны ужаса. Они как обезумели, кричали, что мы все умрем, что нужно бежать. Мы опешили от такой картины, замерли в недоумении. И в этот момент перед нашими глазами по шатрам, которые были метрах в пятидесяти от нас, пронесся огромный каменный шар. Мы не могли понять, что происходит, откуда это взялось. Смяв под собой все, он скрылся за поворотом. Мы все стояли неподвижно. Спустя несколько секунд, услышав жуткий скрежет, увидели, как этот же шар вернулся и остановился перед нами. Словно подумав пару секунд, камень начал раскрываться. Медленно, никуда не спеша. Мы стояли как вкопанные, будто никто и не дышал вовсе. Эта глыба легко преобразовалась в непонятно что – какое-то существо, совершенно нелепое и бесформенное, с длинными плетьми-руками, а на условном лице не было ничего, просто темная гладь. Потом он так же медленно раскрыл свои огромные черные глаза, испещренные цветными вкраплениями, которые как будто светились изнутри. Мы стояли под его гипнозом, одурманенные, блаженные, на мгновение счастливые. Вдруг его что-то отвлекло, он резко отвернулся, собрался обратно в шар и укатился. Чары пали, а мы не могли понять, что произошло: так и стояли, оглядываясь, еще несколько минут, пока к нам не прибежали краасы и не увели подальше от лагеря».
Казалось бы, они избежали мученической смерти – это существо решило оставить им жизнь. Однако оно выбрало для них судьбу похуже. После длительных расспросов и обследований очевидцев отпустили по домам, дав им приличное время для отдыха, освободив от работы и выплатив компенсацию. Их трагическая история началась на пятый день после контакта. Все