Долина Ужаса. Совет юстиции (сборник). Эдгар Уоллес

      – Для того чтобы делать какие-то выводы, мне не хватает еще нескольких фактов, мистер Мак, – сказал он, опускаясь на одно колено рядом с убитым. – Боже мой! Рана просто ужасна. Не могли бы вы позвать дворецкого ненадолго?.. Эймс, насколько я понимаю, вы достаточно часто видели этот весьма необычный знак, выжженный на коже треугольник в круге, на предплечье мистера Дугласа?

      – Да, много раз, сэр.

      – Он никогда не рассказывал, что это означает?

      – Нет, сэр.

      – Должно быть, тот, кому наносят такой знак, испытывает просто невероятную боль. Скажите, Эймс, я заметил небольшой кусочек пластыря на подбородке мистера Дугласа, вы знаете, откуда он появился?

      – Да, сэр, он порезался вчера утром, когда брился.

      – А подобное когда-нибудь раньше с ним случалось?

      – Нет. Если и случалось, то очень-очень давно, сэр.

      – Это много о чем говорит! – многозначительно произнес Холмс. – Конечно же, это может быть простым совпадением, но может и указывать на нервозность, а это уже позволяет предполагать, что у него были причины чего-то опасаться. Вы не заметили ничего необычного в его поведении вчера, Эймс?

      – Мне показалось, что он как будто был несколько возбужден или встревожен, сэр.

      – Ха! Значит, нападение, возможно, не было для него неожиданным! Что-то начинает проясняться, не так ли? Может быть, вы хотите провести допрос, мистер Мак?

      – Нет-нет, мистер Холмс, куда уж мне с вами тягаться.

      – Хорошо, тогда перейдем к этой карточке, «Д. В. 341». Это кусочек картона. В доме есть такой картон?

      – Не думаю, сэр.

      Холмс подошел к столу и капнул по чуть-чуть из каждой чернильницы на промокательную бумагу.

      – Нет, это писали не в этой комнате, – сказал он. – На карточке чернила черные, а эти – с легким фиолетовым оттенком. Буквы и цифры написаны широким пером, а тут только тонкие. Нет, определенно, писалось не здесь. Вы не знаете, что может означать эта надпись, Эймс?

      – Нет, сэр, даже не догадываюсь.

      – А вы что думаете, мистер Мак?

      – Меня это наводит на мысль о каком-то тайном обществе. Так же как и клеймо на руке.

      – Да-да, я тоже так думаю, – согласно закивал Вайт Мэйсон.

      – Что ж, ничто не мешает нам принять это за рабочую версию и рассмотреть, как это соотносится с нашими трудностями. В дом проникает посланец этой организации, дожидается мистера Дугласа, почти сносит ему голову из дробовика и уходит через ров, оставив рядом с трупом карточку, которая, после того как о ней обязательно упомянут в газетах, укажет остальным членам общества на то, что акт мщения совершен. Как будто все собралось в единую картину. Но почему он выбрал именно это оружие?

      – Вот именно.

      – И зачем у него забрали кольцо?

      – Вот-вот.

      – И почему до сих пор никто не арестован? Уже начало