Фурии принцепса. Джим Батчер
цереранский. Остальные… говоря откровенно, они хорошо обучены, но в деле не испытаны.
– Первый пласидский, полагаю, можно почти приравнять к ветеранскому, правитель, – гордо выпрямившись, сказала Ария. – Мой супруг старался вербовать ветеранов из антилланских легионов, и наши командиры, как вам известно, все прошли срок службы на Защитной стене.
– Правильно, – согласился Первый консул. – Антилла и Фригия – единственные два города, сохранившие что-то похожее на подлинные алеранские легионы. Каждый их легионер побывал в бою. И каждый горожанин отслужил в легионе, видел настоящие сражения, так что даже ополченцы там лучше подготовлены к войне, чем первостатейные легионы Аттики, Форции, Парсии и Цереры – и, если начистоту, чем Второй и Третий вашего супруга, сиятельная.
Исана подняла руку:
– Прошу прощения, Гай. Я не трибун и не легионер. Какое отношение все это имеет ко мне?
– Для защиты Алеры мне нужны легионы с Защитной стены, – прямо глядя ей в лицо, ответил Гай. – Легионы, ополченцы, каждый меч и копье севера.
– Антиллус Раукус никогда не сдаст свой народ ледовикам, – сказала госпожа Пласида. – Как и Фригиус Гунтус. Тем более что им обоим в последние два года приходилось трудно, как никогда.
Встретив пристальный взгляд Первого консула, Исана вдруг поняла его мысль.
– Однако прекращение войны с ледовиками высвободило бы эти легионы!
Отливающие медью брови госпожи Пласиды полезли на лоб.
– Прекращение? Переговоры с ледовиками никогда ничего не давали.
– Но они всегда проводились без посредника, – напомнил Гай. – Без нейтральной третьей стороны, уважаемой ледовиками и желающей успеха переговоров.
Исана резко вздохнула:
– Дорога! – Для Арии она пояснила: – Это верховный вождь маратов. И наш друг.
Гай кивнул:
– С тех пор как здесь живет его дочь, мы поддерживаем постоянную переписку. Этот марат за неполных полгода выучился писать. Право, он на удивление смышлен. И уже направляется к месту встречи.
– Куда вы посылаете и меня, – угадала Исана. – Зачем?
– Затем, что мне бы следовало быть там самому, – ответил Гай. – Потому что, посылая вас, наиболее высокопоставленную представительницу Дома Гаев, я выказываю им доверие. Потому что вам доверяет Дорога, а мне он явно не доверяет.
– Вы сами отметили, что он неглуп, – с усмешкой бросила Исана.
Госпожа Пласида в упор уставилась на нее, однако Гай только скривил уголок рта в чуть заметной улыбке и глотнул вина.
– Ария, – сказал он, – мне нужен рядом с Исаной человек, который мог бы защитить ее и Дорогу в случае срыва переговоров, но при этом не выглядел бы опасным.
– Правитель, – возразила она, – если ворд захватит Цереру, на очереди будет Пласида. Мое место дома, я должна защищать свой народ.
Принцепс невозмутимо кивнул:
– Разумеется, вам, Ария, виднее, кто лучше защитит ваш народ – вы или Антиллус Раукус