Поперечный элемент. Александра Булычева

      – Мама, я вижу свет! – вдруг сказала девочка, и мать похолодела, прижала ее к себе еще крепче. – Да смотри же, смотри!

      Женщина наспех вытерла мокрые глаза и вгляделась туда, куда указывала дочь.

      – Я ничего не вижу.

      – Вон там, пойдем! – девочка рвалась назад.

      – Мы оттуда пришли, – помотала головой мать.

      – Нет, мама, идем! Идем, я же вижу свет!

      Уверенная в своей правоте, женщина медлила. Но все же робко пошла назад, туда, куда говорила дочь.

      Спустя пару минут пути мать наконец увидела.

      Вдалеке, за деревьями, брезжил огонек. Монотонно подскакивал в воздухе, ровно мерцал. Словно чей-то фонарь мельтешил от быстрой ходьбы.

      – Эй! – закричала женщина. – Эй, подождите! Мы здесь!

      Фонарь не замер и не остановился, удалялся вглубь чащи.

      Мать крепко обхватила ребенка одной рукой, и, наспех тыкая палкой перед каждым шагом, заторопилась за огоньком. Но нагнать не получалось. В конце концов он исчез.

      – Свет! – возликовала девочка снова.

      – Где? – женщина беспокойно топталась на месте, силясь выцепить взглядом прыгающий огонек.

      – Не тот, другой! Вон там!

      – Свет… – прошептала она, на миг остановившись, но потом спохватилась и поспешила с двойным усердием.

      Дребезина осталась позади, под ногами ясно ощущалась твердая земля. Вот и избушка! Через щели в ставнях трепетал рваный свет. Едва мать поняла, что они дошли, как дверь распахнулась и навстречу им вышла женщина со свечой в руке.

      – Занесла нелегкая! Тропинку вам стелила с Божией помощью, Господь и довел до меня.

      Мать бросила посох, рухнула на колени и, прижимая к груди свою девочку, зарыдала.

      – Вставай, вставай, горемычная! – подошла к ней хозяйка избы. – Помыться надобно да согреться, щей похлебать да поспать, негоже на голой земле рассиживать.

      На печи стоял жбан с теплой водой, а на столе дымились две плошки похлебки. Хозяйка ломала лепешку на большие ломти.

      – Это ваш фонарь мы видели? – вытирая глаза рукавом, спросила женщина.

      – Что?

      – Вдалеке был чей-то фонарь… Мы кричали, торопились, но догнать не успели. Благодаря этому свету мы и нашли дорогу к вам.

      – Смерть дорогу найдет, – усмехнулась хозяйка. – За свечой покойника шли, как вышли – он исчез.

      – Не понимаю, – растерянно проговорила гостья. – Это были не вы?

      – Должно быть, не догадливая? – прищурилась знахарка. – Про покойников слышала? Что рты пораскрывали? Помочь просила покойника, как вывел – исчез.

      – Разве это возможно – чтобы покойник ходил? – поежилась мать.

      – Нет! Вру! – обиделась ведунья. – Думаешь, вру? Зачем мне врать?

      – Неужели вы знали, что мы придем? – осторожно подала голос девочка.

      – Отчего ж не знать, – пожала плечами женщина, наливая в кружки какой-то отвар. А потом, обращаясь к матери, закачала