Незаменимая для демона. Ирина Гор

      Я подошла к выходу из пещеры и замерла. Пейзаж снаружи будто сошёл с иллюстрации библейского ада. Небо скрывают густые серые облака дыма, поднимающиеся из расщелин в красных скалах. А сами эти скалы везде, на сколько глаз хватает вокруг ничего другого не видно. Наша пещера находится в такой же красной скале на высоте нескольких десятков метров от земли.

      – Как же мы пойдём через эту выжженную землю? И как спуститься-то отсюда?

      – Спустимся. Видишь тропу?

      Я пригляделась и увидела внизу, в полуметре от входа, узкий выступ в скале. Извиваясь, он стелился вдоль отвесной стены, не прерываясь и постепенно снижаясь. Только с очень большой натяжкой можно было назвать его тропой: ширина выступа была примерно с три моих ладони.

      – Столица находится на западе отсюда, в долине сразу за Саблезубым пиком, – Шэнерд махнул рукой в направлении прямо от выхода, туда, где на горизонте маячила громадная скала, вершина которой терялась в клубах дыма.

      – Но он так далеко! Как же мы доберёмся туда по такой местности? Здесь же ни еды, ни воды нет.

      – Ну, в плане еды волноваться не нужно. Среди скал попадаются трактиры, отшельничьи избушки и небольшие посёлки. Найдётся и подходящая для вашей расы пища. А вот с водой сложнее… В нашем мире питьевая вода в дефиците. Пресных источников в наших скалах нет, приходится охлаждать, очищать и опреснять минеральную. Нам-то она практически не нужна, только для приготовления пищи и некоторых обрядов. Демоны не пьют. Для других нужд подходит вода из горячих минеральных источников, которых в изобилии, но вода из них в пищу непригодна. Так что пополнить запасы воды можно будет только в поселениях. И она довольно дорогая.

      – Дорогая? А где взять деньги?

      – Разберёмся по ходу. Ты готова? Пошли.

      Демон лихо спрыгнул и зашагал. Я же постояла ещё в нерешительности, вздохнула тяжко и принялась аккуратно сползать на узкий карниз, по недоразумению названный тропой. Внизу зияла бездонная пропасть. Одно неловкое движение – и поминай тебя, горемычная Талла, как звали. Костей точно не соберёшь.

      – Ну ты идёшь? – послышался снизу голос. Шэн уже успел убежать на добрые полсотни метров.

      – Тебе легко говорить, ты здесь всю жизнь прожил! – огрызнулась я, и наконец почувствовала под ногами твёрдую землю. Укрепившись на тропе, я начала потихоньку, боком, спускаться, стараясь не смотреть вниз.

      Демон ждал за поворотом.

      – Такими темпами мы до следующего года будем только спускаться, – усмехнулся он.

      – Эй! – возмутилась я. – Это ты здесь родился, а я никогда по этим горам не ходила.

      – И то верно. Давай помогу. Цепляйся.

      Шэнерд протянул мне руку. Кошачьи глаза его смотрели внимательно, будто оценивающе. От этого взгляда у меня по всему телу пробежала волна горячих мурашек. Рука демона оказалась тёплой, сухой и очень