Мой соперник. Кендалл Райан
имбирного эля с джином, избегая прямого зрительного контакта.
– Слушай, я понимаю, – вздыхает он, рассеянно взмахивая рукой. – Вечеринки по случаю помолвки – не особо веселое занятие. Отстойно наблюдать за влюбленными тупицами. Особенно когда одна из них – твоя бывшая.
Как-то странно. Эту сторону Алекса я не знаю. Совсем.
Мне и в голову не приходило, что парню бывает несладко. Может, он и не столь легкомысленный, как я считала. Обычно в таблоидах и социальных сетях он предстает эдаким повесой и прямо-таки по- донком.
Пожалуй, я эгоистка, раз думаю, будто я – единственная жертва несчастной любви.
– Алекс, я…
– Хочешь подняться со мной наверх?
Я моргаю. Вспоминаю об ужасающе грязных общежитиях в колледже. А уж что царило в зданиях, отданных на растерзание братствам!
Именно этот вопрос положил начало лучшим и одновременно худшим четырем годам моей жизни.
– Наверх?
Он кивает.
– На балкон. Если только ты не хочешь вернуться к счастливой парочке или продолжить якобы телефонный разговор с мамой.
– Хм… – Я слегка выдыхаю, отрицательно качаю головой.
Алекс широко улыбается. Он что, пытается подшутить надо мной?
Пожалуйста, не надо. Не сегодня.
Однако он не смеется. Продолжает дружелюбно улыбаться и предлагает мне локоть.
– Давай.
По какой-то причине я кладу ладонь на изгиб сильной руки, позволяя Алексу отвести меня обратно к бару.
Он заказывает две выпивки – имбирный эль с джином для меня, золотистый ирландский пейл-эль для себя – и даже платит. Я стараюсь не придавать значения старомодному жесту. Наверняка моя реакция на галантность Алекса вызвана тем, что я изголодалась по мужскому вниманию.
Затем мы поднимаемся на балкон.
– Ты ведь помнишь Аспен, – говорит Алекс, обращаясь к Святоше.
– Аспен, – нараспев произносит Святоша. – Аспен… Что за имя такое? Чудно звучит, правда? И при чем тут дерево? [1] – спрашивает он, прищурив- шись.
Господи, какое мучение! Неужели здесь собрались все голубоглазые красавчики?
– У имени скандинавские корни. – Я устраиваюсь на диванчике напротив Святоши, Алекс облокачивается на поручень.
– О, прямо Пугливая Капустка! [2] – хохочет Сент-Джеймс, поворачиваясь к Алексу за поддержкой, но центровой лишь молча кивает и хмурится.
Я невольно смотрю на его волевой, заросший щетиной подбородок.
– Красиво. Тебе идет, – добавляет Святоша.
– Спасибо, – говорю я. Чувствуя себя явно не в своей тарелке. В меньшинстве.
Святоша хлопает в ладоши.
– Ха! Напомнило мне кое-что. Чувак, еще одна компания, специализирующаяся на здоровом питании, написала мне в личку.
Алекс недоверчиво хмыкает и усаживается рядом со мной.
– Ну и?..
– Они хотят, чтобы я прорекламировал какой-то зеленый смузи в соцсетях. – Для пущего эффекта Святоша
Aspen
Имеется в виду персонаж детской книги «Самое страшное, что есть в саду» новозеландского писателя Крейга Смита.