Цветы пиона на снегу. Том 2. Моргана Маро
утащит в глушь!
Не успел Вэнь Шаньяо толком осмыслить слова песенки, как полукровка остановился, кивнув на здание перед ними. Община слухов всегда была прибыльным местом: здесь можно купить практически любую информацию за определенную сумму, но это не означало, что она была правдивой. Всего лишь слух, не более. Однако слухи не рождаются на пустом месте, и порой можно найти что-то действительно ценное.
На входе их встретила девушка в строгом наряде без лишних украшений:
– Мы рады принимать заклинателей. Какой слух вас интересует?
– Мы слышали, что люди стали замечать красные ленты на деревьях.
– Я поняла вас, прошу за мной.
Открыв дверь, они вошли в просторный зал, заставленный высокими шкафами, которые образовывали узкие коридорчики. В шкафах было не меньше ста ячеек, и каждая из них помечена специальным знаком, знакомым только людям из Общины.
Подойдя к одной из ячеек, девушка достала оттуда тетрадку, быстро пролистала ее и произнесла:
– Информация будет стоить один таэль.
Когда Вэнь Шаньяо заплатил, девушка начала читать:
– Две недели назад на деревьях с северной стороны города были замечены первые красные ленты, повязанные на ветках. Вскоре лент стало больше – они появлялись сами собой ближе к утру. Через день на воротах и дверях некоторых домов стали замечать красную чешую – как правило, в этих домах жили молодые девушки, еще не успевшие выйти замуж. Их начинало лихорадить, а после девушки одевались в красные одежды и говорили, что ждут своего жениха. Ближе к вечеру девушки пропадали, а наутро у ворот находили сундуки с золотом и тканями. На этом все.
Девушка захлопнула тетрадку, спрятав ее в ящичек.
– Девушки были найдены? – спросил Шэнь Лэйбао.
– Не все. Из десяти красавец троих так и не нашли.
– Здесь водятся сильные демоны? Волки? Медведи?
Девушка покачала головой. По ее лицу было видно: еще вопрос, и придется доплачивать. Так что Вэнь Шаньяо поспешил увести полукровку, пока они не расстались со всеми деньгами.
– Нужно осмотреть тела, – выйдя на улицу, произнес Шэнь Лэйбао.
Вэнь Шаньяо послушно кивнул, направившись на край города. Чуть поодаль высились небольшие холмики-курганы с памятными табличками. Найдя ритуальный дом, который с виду ничем не отличался от чайной, юноши встретили седого старика, старательно вырезавшего иероглифы на деревянных табличках.
– Тела осмотреть? – заслышав их просьбу, удивился тот. – Боюсь, это уже невозможно.
– Отчего же? Последняя девушка умерла только вчера, разве ее успели похоронить?
– Семьи тех девушек пожелали как можно быстрее предать земле своих дочерей.
– К чему такая спешка? – нахмурился полукровка.
– Тела были… в непристойном виде, – только и ответил старик.
Юным заклинателям пришлось брать лопаты и в сумерках идти на кладбище. На всякий случай они начертили защитные печати, если души до сих пор не покинули тела, и принялись копать могилы. Вэнь Шаньяо было не впервой откапывать трупы, но все