Три крайности. Уля Верховская
семьдесят три. «И как только эти две женщины могли дружить столько лет?» – промелькнуло в голове Тобиаса.
– Сейчас я вам объясню. Вы ведь знаете, госпожа была весьма оригинальной женщиной, можно даже сказать «экстравагантной».
– Кому, как не мне! – сухо вставила графиня.
– Да, да, конечно. Тогда, наверное, вам нетрудно будет представить, что за завещание она оставила?
– Даже боюсь об этом думать! Кому же отошло наследство?
– В том-то и дело: никому! – торжествующе ответил Тобиас. – Она всё вложила в собственные похороны!
– Это невозможно! Неужели она приказала выстроить себе мавзолей, а ты здесь для того чтобы изучить особенности местной архитектуры и набраться идей?
– Ну что вы! – он широко улыбнулся. – Леди Грим ни за что бы не позволила заключить себя в каменную коробку и оставить там до второго пришествия! Как вы знаете, графиня, она очень боялась замкнутых пространств. А ещё хотела навсегда сохранить свою свободу, даже после смерти.
– И как же ей это удалось?
– Она приказала сжечь своё тело, а пепел развеять в тех местах, где она когда-то была счастлива!
Графиня, всплеснув руками, воскликнула:
– Сжечь? Её, христианку? Боже мой, какая нелепая блажь!
– А заняться этим она поручила вашему покорному слуге. Вот на это и пошло всё её наследство!
– Я начинаю понимать! – рассмеявшись, сказала пожилая дама. – И где же была счастлива наша покойная Хелен?
– О, вы знаете её легкий оптимистичный характер! – на смугловатых щеках юноши заиграли ямочки. – Легче перечислить, где она счастлива не была! Сначала счастье ей дарил родной дом в Ирландии, потом их с лордом Гримом поместье в Йоркшире. Ещё немного порадовали её Ницца, Канны, Неаполь, Мадрид, Афины, Лиссабон… А во время её вдовства много счастья госпоже принесли Франция, Голландия, Бразилия, Мексика, Австралия, Российская Империя, Япония, Китай, Вьетнам, Индия, Турция…
– О да, Хелен, как никто умела быть счастливой! – покачала головой графиня. – Особенно после ранней смерти бедного Чарльза Грима! И повсюду ты рассыпал её прах?
– Что вы, я ещё не объездил и половины мест, некогда осчастлививших мою госпожу!
– Как вижу, ты не торопишься!
– Мне были даны чёткие инструкции. Я остаюсь в каждом месте на строго определённое время, и лишь после этого развеиваю пепел. Она позволила тратить столько её денег, сколько мне заблагорассудится! Здесь, на Шри-Ланке, она, кажется, была особенно счастлива, потому что приказала мне провести на острове целых полгода!
– Ах, Хелен, Хелен! – с грустной улыбкой тихо проговорила графиня. – Правила всегда были созданы не для тебя!
– Что ж, не смею больше отнимать у вас время, – Тобиас встал и, отвесив поклон собеседнице, направился к двери.
Графиня чересчур резко поднялась с места и дрогнувшим голосом спросила:
– Хелен тебе когда-нибудь говорила, кто твой отец?
Тобиас обернулся, и она увидела печальную улыбку на его губах:
– Нет,