Огненный дракон и Марципанова принцесса. Александр Попадин
обменивались мнениями:
– Ах, гляди, какая смешная собачка! Как живая!
– А мне вот эта русалка с нашего Кафедрального собора больше нравится, у неё такая очаровательная улыбка!
– Интересно, кто додумался смастерить целый фрегат и не предусмотрел к нему якорей?
Ну, в общем, городской парк был до отказа наполнен разговорами праздной публики, что непременно возникает при всяком соревновании. Участники конкурса с трепетом прислушивались к мнениям: отвечать на реплики, как торговки с Рыбного рынка, было не принято. А иногда так хотелось!
Марта пристроила своего дракона в самом конце длинного стола, куда доходил не всякий горожанин, отягощённый приёмом пива иль прегель-грога. Может, это и к лучшему, решила она, наблюдая публику. Пётр смешался с толпой и стал посматривать за Мартой издали. К той притиснулся давешний рыночный небритый мужичок. Оценивающе оглядев Марту, он вперился в скульптуру.
– …хорош! – после паузы сказал он. – Очень хорош!
Марта промолчала.
«Что-то не нравится он мне», – подумал Пётр, который издали наблюдал за происходящим. И на всякий случай подошёл поближе. Будто почуяв, небритый обернулся.
– А! – сказал он с пониманием. – Опять ты. Сами сделали или купили?
– Нашли на улице, – ответил за Марту Пётр. Мужик ему сильно не нравился.
– Понятно, – сказал мужик и прищурился. – А теперь хотите с ним конкурс выиграть.
– Я сама сделала! – не выдержала Марта. – И если выиграю, то тоже сама! – выпалив это в лицо мужичку, она сердито отвернулась.
– А где ты его видела? – вкрадчиво спросил тот. – Драконы ведь по улицам не шастают… ты же его где-то видела? где?.. – и он вонзил взгляд копеечных глазок в девочку. Марта потупилась.
– Приснился он ей, ясно? – снова вступился за Марту Пётр. Мужичок взглянул на него, коротко сказал «ну-ну», и отошёл.
Марта облегчённо вздохнула:
– Вот прицепился!
– Действительно! – буркнул Пётр. Он снова отошёл от стола: в случае чего, можно придти Марте на помощь, – и случайно толкнул человека с огненно-рыжей шевелюрой.
– Хорошая работа, – негромко обратился к нему рыжий, показывая глазами на стол Марты. Пётр еле расслышал его за гомоном толпы. – Видится мне, она победит.
– А вам какое дело? – с вызовом спросил Пётр.
– Его имя Хаттэ. – Сказавши так, рыжий достал из кисета трубку и закурил.
– Кого? – не понял Пётр.
– Дракона, – ответил рыжий, выпустив клуб дыма. В этот момент Пётр понял, что перед ним стоит тот самый человек, который вчера вечером в зеленом плаще принимал странный груз. Только сейчас он был без капюшона… – «Никогда не брившийся и никогда не носивший военных сапог…» – произнёс рыжий, глядя в упор на Петра. – Всё сходится.
– Откуда вы знаете имя дракона?
– Запомни это имя. Сдаётся, ты скоро с ним познакомишься, – загадочно ответил рыжий. Пётр даже закашлялся.
– Не вы ли