Во имя добра и зла. Влияние налогов на становление цивилизации. Чарльз Адамс. Саммари. Smart Reading
илось платить буквально за все, даже за похороны. Шумерские налогоплательщики придумали пословицу: «Над тобой может быть господин, царь и бог, но тот, кого тебе стоит бояться, – это сборщик налогов».
Шесть тысяч лет назад шумеры столкнулись с тем же, что впоследствии пережили почти все цивилизации и народы, – с удушающим налоговым бременем. Шумерская, а затем египетская цивилизация переставали существовать вскоре после того, как развязали руки налоговым чиновникам. Людям требовались тысячелетия, чтобы строить справедливые налоговые системы, и гораздо меньше времени – чтобы их терять.
Неприкосновенная собственность. Древние греки не только оставили нам архитектуру, театр, философию, математику, но и первыми начали изучать историю как науку. Полагая, что исследование прошлого дает важные уроки для понимания настоящего, греки изучали в том числе причины, по которым их города-государства отстояли независимость в V веке до н. э. Размышляя о том, как Афины, Спарта и другие города смогли победить великую Персидскую империю, греки пришли к выводу, что «виной всему» свобода. Гарантией свободы, в свою очередь, выступала частная собственность, а гарантией частной собственности – справедливая налоговая система.
Прямой налог = рабский налог. Греки определили понимание свободы для своего времени: свободен тот, кто не платит прямых налогов. Если бы древний грек оказался в нашем обществе, он счел бы нас всех несвободными, ведь мы платим в основном прямые налоги.
Прямые налоги – те, которыми государство облагает доход или имущество человека. Кроме прямых, существуют косвенные налоги: это устанавливаемая государством надбавка к цене товара или услуги, которую покрывает покупатель в момент его (ее) приобретения.
Греки считали: вводя прямой налог, государство покушается на собственность и богатство гражданина. Угрожая насилием, оно против воли изымает средства из его честно заработанных доходов. Косвенные же налоги – это компромисс, выгодный и гражданам, и государству: первые добровольно оплачивают покупку, внося тем самым косвенный налог; второе получает требуемые суммы, не покушаясь на собственность человека. При условии, конечно, что ставки косвенных налогов будут умеренными.
Примером налоговой мудрости в свое время выступали Афины: здесь действовали косвенные налоговые сборы с импорта, использования дорог и мостов, морских гаваней и путей, продажи рабов и недвижимости. Многие из этих налогов платили чужестранцы, приезжавшие в Афины торговать. Средства шли на строительство и поддержание инфраструктуры, из портовых сборов финансировали патрули на торговых морских путях, защищавшие суда от пиратов. Проще говоря, граждан не подвергали излишнему налоговому давлению, а их деньги тратили на полезные проекты.
При этом за сбором налогов следили внимательно. За неуплаченный налог афиняне штрафовали граждан-уклонистов в десятикратном размере, а у чужестранцев конфисковывали имущество. Сведения о неплательщиках поставляли информаторы, получавшие половину от взысканных недоимок. При этом афиняне могли отстоять свои права в суде. И хотя услуги судей оплачивались, их решения были справедливы – все оставались равны перед законом. Твердая валюта, безопасные торговые пути, защита частной собственности и умеренные налоги привели Афины к процветанию.
Налоговая тирания и налоговая демократия. Плохие налоги в Древней Греции прочно ассоциировались с тиранией. Тираны были врагами демократии и, хуже всего, сторонниками прямых налогов. Рабским древние греки считали прямой подушный налог и 10 %-й налог на урожай, который Афинам платили «союзные», а по факту вассальные города-государства.
Прямой подушный налог платили метеки – чужестранцы-неграждане, которые жили в городе. Налог был ежемесячным, мужчины платили одну золотую монету, женщины – половину. Гражданином Афин считался тот, чьи родители были гражданами. Если один из родителей – негражданин, то и ребенок не имел права на гражданство. Только коренные афиняне имели право на владение землей, а земля, основной источник существования, не облагалась налогом.
В случае войны афиняне, как и шумеры, прибегали к чрезвычайному налогообложению, однако не имели привычки этим злоупотреблять. Эйсфору, «чрезвычайный налог», платили так: все граждане, кроме бедняков, делились на сто равных по численности групп, эти группы выбирали себе начальника с двумя заместителями из числа богатых и влиятельных горожан. Далее граждане заявляли о своем имуществе, а трое начальников на основе декларации оценивали, какую сумму должен уплатить каждый гражданин. После этого троица вносила налог за всю группу, с которой позже собирала уплаченное. Таким образом, система обходилась без бюрократов – граждане сами отвечали за сбор и уплату налога. Эйсфору отменяли сразу после окончания боевых действий, причем афиняне не только отменяли военные поборы, но и старались компенсировать их военной добычей.
Добровольный прогрессизм. При этом афиняне мыслили в духе современных прогрессистов: богатые должны помогать бедным. Но отличие свободных греков