От древних славян до Русского царства. Сергей Мосолов
называемом «зверином стиле», свойственном также скифам, сакам, массагетам и другим родственным ираноязычным народам. На их оружии, предметах быта, украшениях, конской упряжи изображались дикие звери, такие как: барс, пантера, волк, медведь, олень, горный козёл, кабан, орёл и другие. При этом распространенным сюжетом была борьба диких зверей между собой. «Звериный стиль» был порождён религиозными верованиями, представлениями, связанными с поклонением животным. Ведущее место в религиозных верованиях сарматов занимал культ огня, связанный с почитанием солнца как главного божества. Над могилой умершего сородича они разводили огромный погребальный костёр и засыпали могильную яму его остатками, т.е. углём, перегорелой и прокаленной землей. В могилах жриц встречаются каменные переносные алтари-жертвенники, также связанные с культом огня.
В более позднее время у сарматов получило распространение поклонение мечу, символизирующему бога войны. По мере роста численности населения, увеличения поголовья скота расширялись зоны передвижений сарматов. Со временем они заселили обширную территорию от Тобола до Днепра и Северного Кавказа. Теснимые с востока гуннами и другими племенами сарматы, называвшиеся аланами, в конце IV века двинулись на запад, дошли до Римской империи, Пиринеев и даже Северной Африки. Постепенно они растворились в массе других народов. При всей обширности территории обитания сарматских племён наиболее обжитой и заселенной была область южноуральских и северо-казахстанских степей. Достаточно сказать, что только по берегам реки Илек в Оренбургской области в среднем и нижнем её течении выявлено более 150 курганных погребений, из которых 60 относятся к раннему, савроматскому времени (VI—IV вв. до н.э.) и 80 – к периоду так называемой прохоровской культуры (IV—II вв. до н.э.). Самобытная культура сарматов, несомненно, оказала влияние на развитие культуры других племён и народов.
Как уже отмечалось нами, сарматы считались прекрасными воинами, они создали катафрактарии (тяжёлую кавалерию). Для вооружения катафрактариев был характерен, прежде всего, тяжёлый доспех, который закрывал воина с ног до головы. Голову защищал стальной шлем с металлической маской или бармицей, закрывавшей лицо. Катафрактарий носил пластинчатый или чешуйчатый панцирь. Руки защищали или чешуйчатые рукава панциря, или металлические ламинарные наручи из широких поперечных полос, кольцами охватывающими руку. Ноги катафрактария закрывали поножи, по конструкции подобные наручам. Защита рук и ног могла быть изготовлена также из кожи. Панцири защищали не только всадников, но и их лошадей. Конский доспех представлял собой чешуйчатую или пластинчатую попону. Маска лошади была чешуйчатой. Иногда грудь коня дополнительно защищали выпуклые круглые пластины. Главным оружием катафрактария был контос (от греческого κοντός – «рогатина» или латинского contus) это огромное копьё, достигавшее длины, примерно