Рыжее (не)счастье Императора. Светлана Томская

      На этот раз мне в проводники достаётся огонёк. Оранжевый шарик излучает тепло. Я пытаюсь к нему прикоснуться, но он уплывает.

      – Ну что ж, идём, – говорю я самой себе.

      Краем глаза вижу серую тень.

      – Несси, – зачем-то прошу я её, словно кошка может меня понять, – я принесу тебе еду. Осталась бы ты.

      Несси фыркает и, обгоняя нас с огоньком, исчезает в переплетении коридоров. Но прежде демонстрирует своё фирменное пренебрежение: передёргивает шкуркой между лопатками. Несносная кошка.

      На свой первый ужин я почти не опоздала, хотя пришла явно одна из последних.

      Слева от входа в два ряда стояли длинные столы, за ними на скамьях впритирку друг к другу сидели неброско одетые юноши и девушки. Справа –несколько небольших, более изящных столиков, рассчитанных на трех-четырёх человек. И здесь, судя по яркости красок, восседало высшее общество академии. В нашей обители отдельно питались только приближённые к главе. Поэтому в эту сторону я даже не смотрю.

      Останавливаюсь в растерянности. Ощущение, что за длинными столами уже нет мест. Но слышу громкое:

      – Тея, иди к нам.

      Это Кора машет мне рукой, и на душе теплеет. Как же я рада её видеть. И не только её. Все, с кем я приехала, – мои единственные знакомые в этом новом мире. Наверное, я даже долговязому переростку рада. Я направляюсь к ним и слышу краем уха из-за ближайшего стола:

      – Ещё одна деревенщина.

      Не знаю почему, но мне необидно. Так, слегка царапнуло. Сама я не привыкла с первой встречи отзываться о людях пренебрежительно. Ну и всё равно. Мне не с ними учиться.

      Как же я ошибалась.

      Меня останавливает знакомый голос:

      – Госпожа Тея, вам не туда.

      На этот раз по взгляду Инспектора понимаю, что спорить бесполезно.

      – Я пошёл вам навстречу в дороге, но здесь иные правила. Прошу, – и меня препровождают за один из столиков, где два места уже заняты.

      Я натыкаюсь на брезгливый взгляд ослепительной брюнетки в ярко-красном платье с глубоким вырезом. Это именно платье, а не туника, какие обычно надеты на простолюдинах. И да, я выгляжу на её фоне деревенщиной.

      – Откуда ты такая? – её тон подразумевает, что я должна быстренько всё о себе рассказать и постараться достичь её расположения кротостью и покорностью. Но мне почему-то не хочется перед ней расшаркиваться. И в то же время наживать неприятелей в первый же день тоже не стоит. Поэтому мой ответ короткий и очень спокойный. Я смотрю ей прямо в глаза и спокойно отвечаю.

      – Оттуда, – в моём голосе есть твёрдость, но нет вызова.

      Тем не менее, ответ её не устроил. Она фыркает:

      – Дерзкая какая!

      Кто бы говорил. Это я произношу исключительно мысленно.

      Вторая девушка в темно-зелёном платье с короткими каштановыми волосами неожиданно улыбается.

      – Молодец, новенькие обычно тушуются перед Лерой.

      Брюнетка хочет что-то сказать, но подруга перебивает:

      – Оставь