Искра для Мрака. Елизавета Соболянская
как быстро и ловко дамы расписывают грядущее столпотворение, маркиз быстро устроился в уголке с чашкой чая и печеньем, иногда подавая оттуда реплики:
– Мрак не позволит украсить особняк цветами! Слуги герцога пользуются маготехникой и все успеют! Большой герцогский сервиз рассчитан на двести пятьдесят персон, есть еще два средних – на сотню чашек, и три малых – на пятьдесят.
Дамы открыли блокноты для записей, компаньонка села к письменному столу, чтобы рассылать записки обойщикам, кондитерам, мебельщикам и агентствам по найму слуг.
Закончили глубоким вечером. После ужина Даррэя усадили в его экипаж и посоветовали хорошенько выспаться – с утра в особняк рода Мрак прибудет все необходимое для чаепития с невестами.
Разбудили его чуть свет. Камердинер деликатно постучался и сообщил, что графиня Акран прибыла и приказала начать подготовку к чаепитию.
– Эссин, вас настоятельно просят присутствовать! – сказал слуга, поклонившись.
– А мой дядя?
– Его светлость отбыл на службу…
В голосе слуги появились особые нотки, и Даррэй догадался спросить:
– И что же мой дядюшка сказал?
– Что этот сумасшедший дом обойдется без него. Его интересуют только результаты, – с готовностью передал камердинер.
– Что ж, придется вставать! – зевнув, Глендон выбрался из постели и отправился в купальню. – Подай серый камзол и амулет растворения в тенях! – успел предупредить он камердинера.
– Вы уверены, эссин? – осторожно уточнил слуга.
– Думаю, моя тетя скажет спасибо, если я не буду крутиться под ногами, но я, тьма побери, должен знать, что творится в этом доме! – отозвался маркиз, закрывая за собой дверь.
Глава 2
Через час он не спеша спускался с жилого этажа на общий, наблюдая за суетой внизу. Слуги носились туда-сюда, устанавливая на лужайке перед особняком рода Мрак огромные парусиновые навесы. Туда привезли легкие кресла, стулья и столики – гостей ожидалось много, поэтому было решено принимать их под навесом и по одной юной эссе приглашать в дом – на собеседование с графиней и ее помощницами.
На первом этаже в просторном холле тоже устраивали некое подобие приемной, полагая, что самых знатных гостей все же придется запустить в дом. Здесь расставляли диванчики, кресла и столики, а еще длинную ширму в дальнем углу.
– Зачем ширма? – осведомился маркиз, заметив тетушку, руководящую всем этим бедламом.
– Затем, что невинность – одно из основных условий твоего родственника, – буркнула графиня.
Туман аристократично поднял бровь, чтобы скрыть усмешку. Вообще, для проверки на девственность существовали простейшие диагностические лекарские заклятия и артефакты, но были случаи, когда они не срабатывали или показывали результат неверно, а вот опытная акушерка под клятвой могла легко определить истину при осмотре. В результате некоторые семьи