Екатерина Великая. Николай Павленко
достигли апогея. За участие в перевороте 1762 года, за вклад в военные «виктории» России, за разгром Пугачевщины и прочие заслуги перед императрицей и империей братья Орловы, Г. А. Потемкин, П. А. Румянцев, Н. И. Панин, А. И. Бибиков, А. В. Суворов и многие другие офицеры и чиновники получили сотни, тысячи и десятки тысяч крепостных. Один только граф П. Б. Шереметев, сын петровского фельдмаршала, обладал 160 тыс. душ крепостных. Его поместья находились в 16 российских губерниях. А когда императрица Екатерина II соизволила посетить его подмосковный дворец в селе Кусково, граф Шереметев смог легко истратить на встречу «матушки-государыни» в своем «Версале» огромную по тем временам сумму в 25 тыс. рублей. Все фавориты Екатерины II были обласканы, конечно, не менее Шереметева. Правда, до государственных дел царица допускала только любимцев с явным талантом администраторов, дипломатов или военных. Это были Григорий и Алексей Орловы, а позже Григорий Потемкин. К вопросу о роскоши, Григорий Орлов поехал в Фокшаны на конгресс после завершения первой в царствование Екатерины II Русско-Турецкой войны 1768–1774 годов в камзоле, усыпанном бриллиантами и стоимостью в 1 млн рублей.
«Но что эта роскошь дворянства дала стране в целом?» – может спросить нас читатель. Отвечая, стоит обратить внимание на целую плеяду талантливейших дворян, которые, не «жалея живота своего», трудились на военном поприще, стали покровителями наук и образования, меценатами для русского искусства, а как администраторы прославились в деле быстрого заселения вновь приобретенных Причерноморских территорий, где до их деятельности 350 лет находилось практически безлюдное Дикое поле. Последнее относится к заселению Северного Причерноморья после включения Крымского ханства в 1783 году в состав России в бытность там наместником Григория Потемкина.
На известном парадном парном портрете братьев Орловых, кисти К. Л. Христинека, оба указывают на символы своих лучших дел на службе России. Григорий – на Москву, в которой он в 1771 году навел порядок в ходе эпидемии чумы, прекратив убийства врачей невежественной толпой и организовав карантинные меры и лечение больных. Алексей гордится Чесменской битвой, в которой 24–26 июня 1770 года русский флот, потеряв один корабль, уничтожил весь османский флот.
Мировая история XVIII века – это история войн. Российская армия блеснула целым рядом значимых побед в двух войнах с Турцией и в конфликте с Швецией. Не без опоры на мощь русской армии Россия вместе с Австрией и Пруссией произвела разделы Речи Посполитой, присоединив к себе Правобережную Украину и Волынь, Белоруссию, а в Прибалтике Литву и Курляндию. Так завершился многовековой геополитический спор польско-литовского государства и Русского царства.
Российские полководцы П. А. Румянцев-Задунайский, А. В. Суворов, адмирал Ф. Ф. Ушаков оказались одними из лучших представителей современного для того времени военного искусства. По площади приобретенных территорий Россия Екатерины II преуспела куда больше в сравнении с Россией Петра I.
С.