Артефакт. Андрей Орков
завод, и почти одновременно повалились в месиво из тающего снега, грязи и крови, оставив растерзанный труп торчать обломками костей в безразличное серое небо.
Глава 3. Ник
Ник вел автомобиль, сверяясь с показаниями навигатора. Если ему верить, то с учётом всех пробок, на месте он будет в полдвенадцатого. Телефонный звонок поднял его с постели в десять утра. Из динамика телефона прозвучал набор цифр. Тренированная память Ника запомнила это автоматически, но на всякий случай он записал цифры в блокнот. Сборы были недолгими. Всё снаряжение лежало в рюкзаке. Он лишь заглянул в него для порядка. Позавтракав, он гулко простучал подошвами высоких трекинговых ботинок по бетонным лестничным маршам и выскочил из парадной.
Он всегда был лёгок на подъём. Это было особенно кстати, когда он выбрал, чем будет зарабатывать на жизнь. Точнее сказать, жизнь как-то сама свернула на эту тропинку. Давно. Наверное, ещё в детстве, когда его с головой поглотил мир волшебных сказок. Очарованный ими, он верил, что мир населён огромным количеством самых разнообразных волшебных существ. Эльфы, гномы и прочие.
Однажды он набрался смелости и отправился в лес в ночь на Ивана-Купалу искать знаменитый цветок папоротника. Конечно, цветок он не нашёл. Но зато отыскал свой путь в жизни. Во всяком случае, именно эту ночную вылазку Ник считал началом. Потом были ночные кладбища, заброшенные дома, различные места, о которых ходила дурная молва. И вот сейчас он – автор нескольких книг, а его блог хоть и не сделал его богатым, но позволял сносно жить одному. Да и квартира досталась ему от родителей, что сильно экономило деньги. Его образ жизни был интересным, насыщенным и не всегда законным. Но ему везло, и он ни разу серьёзно не «влип».
А задерживали его поначалу довольно часто. Сотрудников органов тоже можно понять. Это часть их работы – реагировать на странное поведение некоторых граждан. Зачем, спрашивается, нормальному человеку шляться по ночам там, где и днём это делать ни к чему? Да ещё и с рюкзаком, набитым разной аппаратурой. Хорошо, что чаще полицейские попадались адекватные. И всё же жизнь научила его быть осторожным, теперь он палился гораздо реже.
Материала для работы было полно. Питер и его окрестности – просто клондайк мистических легенд и историй. Кроме того, немалая доля его творчества была посвящена различным тайным обществам и сектам. Он снимал о них видео, писал статьи. Причем он не ограничивался одним лишь сбором информации, но и пытался увидеть их жизнь изнутри. Он приезжал на собрания, участвовал в ритуалах. На самом деле большая часть всех этих «учений» была откровенным шарлатанством, а создатели некоторых «культов» и вовсе нуждались в принудительном лечении. Несколько раз Ник обращался в полицию по причине того, что адепты некоторых организаций объявляли ему войну. Его пытались избить, похитить и даже убить, но каждый раз он выходил сухим из воды.
С этой организацией всё было совсем иначе. Похоже, в этот раз Ник наткнулся на что-то действительно серьёзное. Он вышел на неё абсолютно