Игра начинается. Луиджи Гарландо

      Судья назначает пенальти, и на этом тайм закончится. А значит, если «Синяя академия» забьёт пенальти, то команды сыграют дополнительное время, а если не забьёт, то победа и чемпионский титул достанутся «Красным дьяволам». У кого хватит смелости пробить этот пенальти, от которого зависит судьба чемпионата? Ты бы рискнул?

      На трибунах стихли восторженные крики и стоны разочарования. Игроки «Академии» посреди поля переглядываются, затем все смотрят на Томми. Томми подбирает мяч и идёт на одиннадцатиметровую отметку.

      Сердце у него бешено колотится.

      3. Новая команда

      Томми хорошо пробил пенальти, он даже сбил с толку вратаря, заставив его прыгнуть в другую сторону. Это был удар в угол ворот – такие мячи не берутся. Томми просто не повезло: мяч попал в одну штангу, потом в другую и вылетел обратно! Успев при этом пересечь линию ворот!

      Раздаётся свисток судьи, матч окончен. «Красные дьяволы» выигрывают чемпионат, в центре поля игроки победившей команды обнимаются друг с другом, ликующие болельщики спускаются с трибун. Тренер обливает маленьких чемпионов минералкой, словно шампанским.

      Когда Томми увидел, как мяч отскочил от дальней штанги и вылетел за линию ворот, он почувствовал, что ноги стали ватными, как бывает у боксёров на ринге после сокрушительного удара. Ноги у него подкосились, и он упал на колени.

      Он был уверен, что мяч влетит в сетку ворот, он ещё никогда не ошибался на пенальти. А теперь прощай, чемпионство…

      Ему хочется плакать.

      Товарищи по команде подходят к нему и похлопывают по спине. Саверио помогает ему подняться и говорит:

      – Забей, ты ни в чём не виноват. На самом деле, без твоих голов мы бы вообще опозорились…

      Мама стряхивает грязь с его колен и улыбается. Они поговорят дома, она знает, что в такие моменты лучше не приставать к нему с разговорами.

      Уолтер, тренер «Синей академии», тоже мог бы промолчать, но вместо этого упрекает Томми:

      – Как можно было не забить решающий пенальти на последней секунде?

      Синьор Шампиньон – человек очень спокойный, в этом он похож на своего кота Котелка. Когда смотришь на него, сразу понятно, что радоваться он умеет. Тот, кто повсюду ходит с деревянной ложкой и белым грибом на голове, явно не лишён чувства юмора.

      Но слова тренера, честно говоря, начали выводить его из себя. Он поглаживает левый ус и спрашивает Уолтера:

      – А вы, синьор тренер, как вы могли до последнего держать на скамейке запасных такого прекрасного игрока, как Томми?

      Уолтер поворачивается к нему и спрашивает с ироничной ухмылкой:

      – А вы разбираетесь в футболе? Судя по колпаку, и не скажешь…

      – А судя по тому, как вы провели финал, я бы сказал, что вы вообще в футболе ничего не смыслите, – не уступает Шампиньон.

      Уолтер, начиная закипать, достаёт из бумажника коллекционную наклейку издательства «Панини» – из тех, что наклеивают в альбомы с изображениями футболистов:

      – Это я несколько лет назад, когда играл в Серии Б.

      Повар