Осколки зеркала Вечности и Проклятый Медальон. Тория Кардело
вышла вперед, Мередит последовала за ней. Приблизилась к книге. Шаги разнеслись эхом – гулким, пробирающим. Дотронулась до обложки осторожно, как до пламени. Почувствовала мягкость старой кожи под пальцами – она казалась манящей и даже спасительной. Медленно, неуверенно открыла, вздрагивая от хруста страниц.
Завитые черные буквы на желтом фоне улыбались ей, отзывались эхом из прошлого – мол, смотри, мы расскажем многое. И ей хотелось слушать. Мередит вновь замерла и перелистнула страницу.
Она почувствовала, как стало совсем тихо. Шепот, навязчивый шепот, похожий на голоса в её голове, тоже исчез. Ученица отошла чуть в сторону, глядя наверх – как всегда, рассеянно и затуманено, будто жила в нескольких мирах одновременно.
– Что там? – спросила Мередит, держась за очередную страницу – она почти рассыпалась, но там было четко написано о неком Люциане Альваресе, древнем волшебнике, способном побеждать проклятия и болезни. Мередит поправила очки, чтобы лучше вглядеться в слова: однажды она чуть не ослепла от неудачной медитации и не смогла полностью восстановить зрение даже магией.
Зеленые отсветы упали на выцветшие буквы. Шепот, вновь появился шепот.
– Они здесь, здесь, – взгляд ученицы затуманился, она смотрела куда-то за пределы этого мира.
Мередит отошла в сторону и резким движением закрыла Альманах Артефактов. Она видела их – они действительно были здесь, появлялись со всех сторон, выплывали из малейших щелей и трещин, мягко скользили по воздуху. Невесомые, едва уловимые. Живые души, алые призраки, уродливые и чудовищные. С пустыми белыми глазами, оскаленными клыками, костлявыми демоническими лицами и черными нитями тьмы из тел… В них не было ничего человеческого. Кроме ярости.
Они двигались почти бесшумно, лишь слегка шелестели. Говорили что-то, но Мередит не могла разобрать, а вот ученица понимала, прекрасно всё понимала. От них веяло могильным холодом – сильнее, чем в любом древнем склепе.
Они обступали Мередит, взирали на нее холодными, бесплотными лицами. Она стояла на месте, не в силах пошевелиться. Липкий, удушающий страх опутывал её, перекрывал дыхание, но она не могла даже вскрикнуть. Но она всё еще должна была оставаться храброй!
Она вытянула руку вперёд для заклинания. Хотя какое могло быть заклинание против тёмных призраков? Мередит чувствовала себя как никогда беспомощной, одиноким существом перед лицом истинной тьмы.
Казалось, они смеялись. Или гневались. Мередит видела, как призрачные тела тряслись, обступая её, закрывая видимость.
Они тянулись к ней длинными костлявыми руками с кинжальными когтями. Хотели схватить её за горло, потому что делали так с каждым пленником. Это было легко.
– Альманах Артефактов… – Мередит почувствовала шепот ветра возле уха. Отшатнулась и схватилась за первую попавшуюся полку.
Сколько минут до смерти? Секунд, мгновений… Как на это отреагирует мой муж, сын, другие ученики? Я стану второй Сказительницей?
Мередит