Пожинатель душ. Екатерина Неглинская
пальцем на карман штанов. – Что внутри? Достань!
Он молча вынул маску. Глядя на неё, рогатая собеседница изменилась в лице.
– Это твоё? Не может быть! – она подняла на Бадварда взгляд, полный неприкрытого изумления. – Скажи честно, кто ты?
– Я же сказал, охотник, – повторил он упрямо и улыбнулся одними губами. – Только охочусь не на зверушек.
– А у нас кого ищешь?
– Девушку.
– Ведьма? Заклинательница? Жрица?
– Нет. Обычная, как и я.
– Так вот, в чём дело, – лицо Клатрис просветлело от догадки и она снова скользнула на место рядом с ним. – Вот почему отказываешься! Девушка! Кто она тебе?
– Никто, если не вытащу её отсюда.
Демоница расплылась в довольной улыбке и прильнула к его плечу.
– Расскажи-ка мне, что случилось с ней? От этого зависит, сможешь ли ты её вернуть в мир живых или нет.
– Её зацепило во время схватки колдунов, если верить одному из них. На ней пояс, артефакт, удерживающий связь с телом.
– Так, – протянула она. – А тебя, значит, отправили следом с помощью колдовства?
– Да, – кивнул Бадвард, глядя на трущуюся об него, точно кошка, собеседницу.
– Это многое меняет, – Клатрис вздохнула. – Девушку вернуть можно, но цена будет высока. Даже очень. Тебе потребуется отвести её к Источнику, а для этого преодолеть Пустошь. И мало кому из смертных это удавалось. Но глядя на твою маску я бы не стала загадывать заранее.
– А что с ней?
– Она очень необычная. Маски бывают не только у людей. У всех прочих существ, населяющих смертный мир, они тоже есть. И отличаются друг от друга. Так вот, в твоей я чувствую нетривиальный набор свойств.
– Что это значит?
– В ней есть что-то нечеловеческое, – произнесла демоница медленно. – И это странно, потому что ты, определённо, смертный.
Она остановилась долгим оценивающим взглядом на охотнике и, снова что-то обдумывая, потёрла острый кончик уха.
– Знаешь, я могу попробовать научить тебя ею пользоваться.
– Жнец сказал, маску нельзя применять в мире духов, – возразил Бадвард.
– Конечно, он и не обязан был посвящать тебя в детали, – Клатрис хитро прищурилась. – Ну что, рискнёшь? Честно скажу, это будет непросто и результат не гарантирую.
– Что ты хочешь в обмен?
– Пока ничего, – взвесив, ответила она. – А вот если найдёшь девушку и доберёшься до Источника, нам с тобой будет, что друг другу предложить.
Бадвард посмотрел на маску. Она была тёплой, и от этого озноб в теле показался ещё сильнее, чем раньше.
– Согласен, – сказал он сухо.
Клатрис кивнула. Она сорвала лист вьюна, и тот, оказавшись на её ладони, сам скрутился в подобие стакана. Демоница посмотрела на охотника.
– Удивительно, что ты оказался в мире духов, – поделилась она. – Люди, незнакомые с колдовством, едва ли способны перейти границу. А ты ведёшь себя так, словно ничему не удивлён.
– Ты дурь у Крюка не брала. От