Желание или защита. Лия Бруннер
я пытаюсь выдать дружелюбную улыбку. – Надеюсь, мы… Эм… – Я делаю паузу. Красиво говорить – это не мое. Да и с детьми я не лажу. И вообще, какая получится ободряющая речь без парочки ругательств? – Надеюсь, мы… подружимся.
Последнее слово дается мне с трудом. Я будто говорю на другом языке.
Аарон пялится на меня, как на пришельца, который впервые заговорил с детьми. Так ли он не прав?
Наконец он хлопает в ладоши и смотрит на детей.
– Ну что ж, начнем!
Все разъезжаются, уже зная свои позиции. Тренер снова поворачивается ко мне.
– Сегодня вечером мы разделимся на группы и займемся тренировками. Я определю к тебе самых опытных ребят, тех, кто участвует в нашей соревновательной лиге. – Он указывает клюшкой на группу, отрабатывающую удары клюшкой в дальнем конце катка. Большие щитки отделяют каждую секцию, и при беглом осмотре разных групп детей становится ясно, что те, к кому он отправляет меня, более опытные, чем остальные. Они даже одеты иначе: на них причудливые майки с фамилиями на спине.
– Хорошо, а что конкретно мне нужно сделать? – спрашиваю я, наблюдая за тем, как восемь мальчиков ездят по льду и забивают шайбы в ворота, мастерски катаясь то вперед, то назад.
Аарон довольно сильно хлопает меня по спине.
– Почему бы тебе не научить их спортивному мастерству? – Он подмигивает мне и уходит, оставляя меня на произвол судьбы.
– Ладно, – говорю я, не особо понимая, зачем спортивное мастерство кучке невинных мальчишек.
Я подъезжаю к своей группе. Внезапно перед моим лицом пролетает шайба, и я успеваю увернуться за секунду до катастрофы. Я смотрю на ребят и вижу, как они пялятся на меня с ухмылкой.
– Спортивное мастерство, – бормочу я сквозь зубы. Ко мне распределили самых талантливых… но и самых самовлюбленных паршивцев. Отличный план, Аарон.
– Покажешь нам, как получить штрафной, Андерсон? – язвит один из них. На его розовощеком лице красуется ухмылка.
Мальчишка справа от него заливается смехом:
– Или как сделать так, чтобы нас отстранили?
– Может, он даст нам урок «Сотрясение мозга для чайников»? – подначивает еще один.
– Заткнитесь уже, чтобы мы поскорее с этим закончили, – вмешивается мальчик с темными волосами, который не участвовал в приветственном ритуале.
Я медленно сглатываю, не давая мелким выродкам себя задеть. Заметив вспышку камеры, я смотрю сквозь ограждение и вспоминаю, что Макс с фотографом за мной наблюдают. Я подъезжаю к одному из парнишек, смотрю прямо на мальчика с веснушками. Затем я хватаю его за плечи и улыбаюсь прямо в камеру, конопатый делает то же самое.
– Итак, вы уже знаете, кто я такой. Может, теперь вы мне представитесь?
Группа ухмыляется.
– А волшебное слово? – спрашивает блондинистый мальчик, нелепо хлопая ресницами.
– Сейчас же?
Все как один скрещивают руки на груди. Это выглядит так, будто они заранее все отрепетировали. Эта мысль звучит пугающе.
Веснушчатый