Палач Его Величества. Нелли Штерн
ладываться в слова.
– Не тараторь! – строго произнесла мать.
– Я убила цветок, – опустив голову, смиренно прошептала Марийка и закусила губу. Женщина побледнела и неловко опустилась на добротный табурет.
– Как убила? – растерянно спросила она дочь.
– Я не виновата! – залилась слезами девочка. – Я не хотела! – она обнимала себя за худенькие плечи, а спустя секунду бросилась вперёд.
– Стой! – в ужасе закричала женщина, выставляя руку в защитном жесте.
– Мама? – растеряно позвала Марийка.
– Не подходи ко мне! – в глазах матери плескался самый настоящий страх. – Выйди за ворота и оставайся там! Не разговаривай и, не дай боги, не касайся никого! За тобой придут.
Женщина резво подскочила с табурета, бросила неприязненный взгляд на собственного ребёнка и скрылась в небольшом доме. Она вышла через заднюю дверь и побежала к местному целителю. Повезло, что их деревня большая, и этого самого целителя прислали совсем недавно из академии.
– Господин … господин … – громко кричала она, что есть сил барабаня в дверь домика, где обосновался лекарь.
– Что случилось? – на порог вышел невысокий молодой парень. В руке он держал колбу с прозрачной голубой жидкостью.
– Помогите, моя дочь, – сбивчиво начала женщина.
– Что с ней? – деловито осведомился маг, нащупывая рукой чемоданчик с самыми необходимыми средствами, что всегда стоял у входа.
– Она… Смерть выбрала ее, – страшным шепотом выдала та.
– Не понял, – парень замер в растерянности.
– Идемте скорее со мной, – не иначе, как от волнения женщина вцепилась в по-мужски широкую ладонь и потащила целителя за собой.
Марийка покорно стояла за изгородью, не решаясь ослушаться мать, а, завидев ее вместе с местным магом, настороженно замерла.
– Вот! – женщина обличающие указала пальцем на дочь.
Целитель нахмурился, изучая магические потоки и источник девочки. Резерв только формировался, но обещал превзойти все виденные им за время учебы в академии. Даже магистры и те уступали этой малышке. Вдруг сердце ее магии полыхнуло чёрным с фиолетовыми всполохами. Невероятно! Он едва сдержался, чтобы не осенить себя божественным знаком. Совсем недавно из столицы пришли тревожные вести. Последний палач скончался. Срок, отмеренный ему самой госпожой Смертью, вышел, и она забрала верного слугу в свои чертоги. Все королевство замерло в ожидании появления нового избранника, но никто даже подумать не мог, что им станет вот такая безродная девчушка.
«Так, спокойно! Без паники! – успокаивал себя молодой целитель. – Вспоминаем инструкцию, как следует действовать в подобной ситуации».
Перво-наперво нужно исключить угрозу спонтанного выброса силы. Именно на такой случай каждому магу академии при выпуске среди прочего инвентаря полагались особые браслеты, блокирующие магию. Раньше их изготовляли из чешуек дракона, и даже магистры не могли побороть их влияние. Но поди теперь достань хоть одну чешуйку! Для выпускников академии артефакты выполнялись из самой обыкновенной коровьей кожи и наносили особые запирающие руны. Впрочем, они вполне годились, чтобы контролировать молодых магов. Здесь же целитель сильно сомневался, но все равно, выбора у него не было.
Он открыл свой чемоданчик и бережно извлёк оттуда небольшой мешочек. Развязал тесемку и на ладонь выскользнули два ремешка. Девчушка поднялась на цыпочки и заинтересованно вытянула шею, пытаясь разглядеть, что же там происходит.
Маг посмотрел ей в глаза и, ступая мягко, будто кошка, подошел ближе. Он немного наклонился вперед, чтобы быть с ребенком на одном уровне. Малышка восторженно распахнула глаза. Ей еще не удавалось увидеть мага-целителя вблизи.
– Привет, – легко улыбаясь, произнес он. – А у меня для тебя подарок. Вот смотри, – молодой мужчина протянул на раскрытых ладонях два кожаных ремешка, издающих слабое свечение.
– Магия? – недоверчиво спросила девчушка, прищурившись.
– Конечно, – согласно закивал он, – самая настоящая. Хочешь примерить?
Марийка настороженно спрятала руки назад и отступила, при этом отрицательно замотав головой.
– Да что вы с ней церемонитесь? – разозлилась мать. – Марийка, давай сюда руки! – прикрикнула на дочь.
Девочка испуганно сделала еще один маленький шажочек назад и поджала губы. Она чувствовала: стоит только ей надеть эти странные ремешки, и ее жизнь навсегда изменится. Девочка не хотела этого.
– Мне достать вожжи? – с угрозой произнесла женщина, чем, казалось, почти довела молодого целителя до инфаркта. Его, как и любого мага жизни, угнетало насилие, а уж над детьми – тем более.
Огромные глаза увлажнились, пухлые губки задрожали, малышка громко всхлипнула и, испугавшись своей реакции, зажала рот маленькими ладошками, с отчаянием смотря на мать.
Ловкие мужские пальцы закрепили застежки, для надежности добавив несколько запирающих рун, и только тогда, когда кожаная