Мертвец Его Величества Том 3. Вадим Оришин
ответную вежливость – стол, яства. За спиной Ады всё тот же хмурый мужик, рядом со мной Алиса. Я за женой буду ухаживать сам, ибо всё равно не ем. Некоторое время мы отдаём должное блюдам. Ощущение такое, будто чувствовать вкус пищи может только Алиса, но и она недовольно зыркает в сторону гостьи, чем вызывает у Сайтимы лёгкую улыбку. Наконец, молчание прерывают.
– Во время нашего прошлого разговора, Арантир, вы упоминали проблемы, с которыми столкнулись, – начала Ада.
Я мог бы просто пропустить её маленькую манипуляцию мимо ушей. Жалкие трепыхания смертных, ерунда, не стоящая внимания. Однако придётся немного осадить герцогиню, чтобы не считала, что делает мне великое одолжение. Что вообще делает мне одолжение.
– У меня нет никаких проблем, Аделия. Есть обстоятельства, принимая которые я трачу несколько больше ресурсов на достижение цели, чем хотел бы. Однако ничего непреодолимого для меня нет.
Ада кивнула, ничуть не изменившись в лице.
– Прошу прощения за эту оговорку, Арантир. Итак, после нашего предыдущего разговора я размышляла… Какой вклад смогу внести в ваше дело, – нашла она обтекаемую формулировку.
– И какой же? – без особого интереса спрашиваю.
Хотя мне интересно. Ада может предоставить мне специалистов, которых у меня нет. Либо сделать что-нибудь, что её дискредитирует в моих глазах. Выдаст своего покровителя. Впрочем, всерьёз я на это не рассчитываю. Если там какая-то опасная гадость, Ада будет скрывать её до последнего. Пока не будет уверена, что я благосклонно отнесусь к её покровителю, либо буду вынужден закрыть на это глаза из-за её полезности.
– Вы говорили о мастерах, в том числе о кузнецах, – ответила Ада.
– Говорил, – подтверждаю.
Ведьма улыбнулась чуть шире. С хитрым прищуром. Похоже, уверена, что я сейчас начну от радости скакать. Похоже, ведьма решила сразу зайти с козырей.
– Мне известно об одном подгорном клане, изгнанном и почти уничтоженном.
Мне стало интереснее, что, впрочем, никак внешне не отразилось. Молча ожидаю продолжения.
– Лучших мастеров, чем гномы, в работе с металлами не найти во всём мире, – неправильно поняла Ада моё молчание. – Такие мастера точно будут…
– Да, они будут мне полезны. Где они? Как далеко? Есть ли с ними связь? Согласятся ли они со мной работать?
Женщина чуть наклонила голову, не меняя выражения лица.
– Как я уже сказала – они изгнаны. Пожалуй, многие правители были бы рады иметь таких работников, однако… Цена. Дело даже не в деньгах, целый клан – это целый клан. Там старики и дети, ещё или уже не способные работать, их тоже надо кормить. А значит, гномы будут вынуждены заламывать цену, просто ради выживания, ведь у них несколько… необычные предпочтения в еде, скажем так. Предпочтения, что непросто удовлетворить на земле.
Я понял её мысль.
– Мой подход к ведению хозяйства полностью снимает вопрос цены. Они могут получить всё