Болотный принц. Анна Пожарская
сыпали утешениями и давали советы. Поначалу Алия чувствовала себя неуютно, но, когда рыба сменилась горячим травяным отваром, мысли о встрече с наставником вытеснили остальное из головы. В конце концов, размеры достоинства Нурия ее не интересовали, по крайней мере пока, а знакомство с магом заставляло поволноваться. Выйдет ли из встречи что-то дельное? Захочет и сможет ли чародей учить ее? Отец рассказывал, что подобное наставничество непредсказуемо, никогда не знаешь, получится ли выстроить связь с учеником или нет. Учить мог далеко не каждый.
Алия еле дотерпела до окончания ужина. Крутилась около Афия беспокойным щенком, ожидая команды, пока мужчины обсуждали распределение обязанностей на завтра. Успела сто раз прикинуть и то, как будет выглядеть маг, и их встречу. Отчего-то представляла себе пахнущую травами пожилую тучную женщину в длинном черном платье с низким голосом и теплой улыбкой. Окончательно вымоталась, когда Афий поманил ее и Мифора в сторону драконюшен.
– Я думала, мы полетим вдвоем, – осторожно заметила Алия.
– Нужно будет с кем-то оставить драконов, – пояснил Афий. – Там почти нет укромных мест, и кто-то должен отправить их в небо, если на земле станет опасно.
Алия кивнула. Мифор отчего-то казался ей трусом, каких поискать, но, если Афий доверял ему, у нее просто не было права возражать. Она привычно устроилась в седле за спиной мужчины, и Афий, дернув поводья, отправил дракона в небо. Следом за Мышонком взлетел Бабочка с всадником на спине.
Вечер давно отвоевал свои права, и в воздухе висела паутина серых сумерек. Земля внизу превратилась в мокрый ковер с нечетким рисунком. Горы остались за спиной, слева мелькали пятна полей, справа – незнакомый лес, где-то вдали темной лужей сверкало озеро. Алия испугалась на миг. Реши Афий оставить ее здесь, она так и заблудится, останется в окрестностях навсегда.
А вот драконы, похоже, знали, куда лететь. Двигались ровно, не мешкали перед препятствиями, при необходимости уверенно меняли высоту и без лишних команд пошли на снижение, не долетая до торчащих вдалеке каменных башенок.
Над одним из деревьев ноги прижгло ледяным холодом, и девушка усмехнулась: в ее лесу тоже встречались деревья – проводники силы. Отец говорил, в таких местах замечательно творить магию, кажется, тебе помогает даже земля под ногами.
Приземлились на небольшой, окруженной кленами поляне. В полутьме Алия плохо различала форму листьев, зато превосходно улавливала знакомый аромат в вечернем воздухе. Путники спешились. Афий завязал поводья так, чтобы ремешок не цеплялся за ветки и не мешал Мышонку, и посмотрел на Мифора.
– Если что, улетайте и ждите нас в обычном месте.
– Конечно, – улыбнулся здоровяк. Нахмурился на миг. Скривился и дикой кошкой прыгнул на Афия. Тот покачнулся и отступил на шаг, а в дерево за его головой вошел топор. Звонко, резко и глубоко. Алия выругалась и принялась озираться по сторонам: где-то рядом прятались люди Туффо. Такие «пташки» с короткой, украшенной резьбой ручкой были только у них.
Глава девятая.