Пока расколото пламя. Михаил Сергеевич Хохряков
близилось к горизонту, когда Артаниель смогла заметить, что Илина всё это время сидела на коленях рядом, утешительно гладила её по жемчужным волосам и тихонечко напевала незнакомую колыбельную.
Преодолевая усталость, Артаниель собирала себя по кусочкам. Острые края сильно ранили, покрывая душу новыми ранами. Ей хотелось выбросить всё и просто умереть, но она продолжала собирать осколки самообладания. Собирала и плакала. Ведь она не может позволить себе оставить Илину на произвол судьбы в этом ужасном мире.
– Спасибо тебе, – шмыгнув носом, прошептала Артаниель. – Просто не знаю, что бы я без тебя делала.
Илина молчаливо кивнула и обняла её. В её покрасневших глазах улавливались благодарность и сожаление.
– Никто за меня ещё не заступался, как ты, – тихо проговорила Илина. – Я думала ты, как все… просто так тогда сказала, что защитишь меня. Я думала ты так же просто исчезнешь и оставишь меня одну… как делали они все…
– Кто они? – выждав немного, спросила Артаниель.
– Мои владельцы, – всхлипнула девочка, утирая нос рукой. – Они бросали меня на произвол, обращались ко мне, как к какой-нибудь вещи, продавали друг другу… Я уже начинала забывать – каково быть человеком… А потом появилась ты…
Артаниель крепче прижала девочку к себе и, не желая ворошить прошлое, утешительно гладила её по спине, обещая всегда быть рядом.
– Знаешь что? – немного отстранив Илину, чтобы посмотреть в её заплаканные глаза, твёрдо, насколько хватило самообладания, произнесла Артаниель. – Я буду твоей семьёй… Твоей сестрой. Буду во всём помогать и заботиться о тебе, чего бы мне это не стоило.
– А так… можно? – боязливо смялась девочка.
– Можно… Я не знаю, что нам уготовлено судьбой, но, что бы ни случилось, я буду рядом. Обещаю.
В лазурных бездонных глазках Илины, Артаниель увидела едва заметную искорку надежды, которой не было места раньше.
Глава 4
Этой тревожной прохладной ночью Артаниель едва дождалась восхода солнца.
Её слегка потряхивало не то от озноба, не то от пережитого. Нужно было что-то делать. Между ними и домом раскинулась безжалостная пустыня. Пересечь её пешком без воды и еды – безумная затея. Но и вернуться в город было нельзя. Скорее всего, об их побеге уже известно всей страже города. Стоит беглянкам появиться, как их сразу же схватят.
Однако Священный Город мог быть единственным городом на много дней пути вокруг. Тогда выбор невелик: с одной стороны смерть от жажды или диких животных, с другой та же участь от рук работорговцев.
Девушка предпочла бы отложить столь сложный выбор на потом, но в животе заурчало, напоминая, что последний раз они ели ещё вчера утром. И хоть в городе точно есть всё необходимое, чтобы пересечь пустыню, город больше не ассоциировался с безопасностью. Возможно, раньше Артаниель с уверенностью пошла бы в сторону городских стен, но теперь… Они пойдут в противоположном направлении.
Первый