Холодные звёзды. Артур Русланович Курамшин

      Алексей Соколов стоял на обзорной площадке одинокой базы на безмолвной Церере. Его взор уносился в бесконечный мрак, где далёкие светила мерцали, подобно безжалостным глазам древних божеств. Леденящий свет Проксимы Центавра пробивался сквозь мрак, напоминая о срочности предстоящей миссии. Он глубоко вдохнул разрежённый воздух станции, пропитанный металлическим привкусом и озоновой остротой, и ощутил знакомое волнение перед полётом.

      – Лёша, можно тебя на минуту? – послышался за спиной голос.

      Алексей обернулся и увидел техника, молодого парня с тревогой в глазах и планшетом в руках.

      – Что случилось? – спросил он, заметив его выражение лица.

      – Слушай, перед таким длинным полётом нужно пройти полную проверку корабля – начал техник, понижая голос. – Твой «Орион» уже давно не проходил техобслуживание.

      Алексей пожал плечами, глядя вдаль.

      – У меня нет на это времени. Я сам всё проверил – корабль в порядке.

      Техник нахмурился.

      – Но это же Проксима Центавра. Там могут быть сюрпризы. Если что-то случится…

      Алексей повернулся к нему, в глазах блеснуло упрямство.

      – Я ценю твою заботу, но лишняя проверка займёт слишком много времени. Не могу себе этого позволить.

      Техник вздохнул.

      – Ладно, но будь осторожен, хорошо? Не хочу потом жалеть, что не настоял.

      – Всё будет нормально – уверенно сказал Алексей, похлопав его по плечу. – «Орион» меня ещё ни разу не подводил.

      Он направился к шлюзу, его шаги отдавались эхом по металлическому настилу. В ангаре, “Орион” стоял словно хищная птица, готовая сорваться с насеста. Гладкий корпус отражал искусственный свет, а двигатели тихо гудели в режиме ожидания.

      Алексей поднялся на борт и занял место пилота. Пальцы уверенно пробежались по панели управления, активируя системы корабля. Мониторы ожили, выводя потоки данных и диаграммы. А компьютер уже проложил предположительный курс.

      – Говорит Соколов, “Орион” готов к вылету – произнес он в микрофон.

      – Капитан Соколов, разрешение на взлет подтверждено – ответил голос диспетчера. – Удачи вам. Надеемся на ваше скорое возвращение.

      – Спасибо центр – Алексей улыбнулся и отключил связь.

      Двигатели заревели, наполняя корабль мощью. “Орион” плавно оторвался от платформы и устремился в черноту космоса. Когда корабль вышел на сверхсветовую скорость, звёзды растянулись в тонкие нити света, словно пространство само изменило свой ход.

      Сидя в одиночестве, в кабине Алексей ощущал привычное чувство свободы и контроля. Он не знал страха перед неизвестностью. Его мысли были сосредоточены на задаче – доставить образцы на Землю, любой ценой.

      Но где-то в глубине души, мелькнула тень сомнения, будто отголосок предупреждений техника. Алексей откинул эти мысли. Время было на счету, и он верил в себя и свой корабль.

      – Привет капитан! – раздался знакомый мягкий голос за спиной.

      Алексей обернулся и увидел голограмму Ирис. Её серебристые волосы мягко светились, а в глазах читалось лёгкое неодобрение.

      – Снова в путь без полного техобслуживания? – спросила она с укором. – Что вы будете делать, если что-то пойдёт не так?

      Алексей усмехнулся.

      – Не переживай, дорогая. Если возникнут проблемы, разберёмся вместе. Я доверяю тебе и “Ориону”. И давай без этих официальностей, мы же одни.

      Голограмма, на мгновение замерцала, и голос Ирис стал тихим, она произнесла почти шёпотом:

      – Я постараюсь помочь тебе.

      После этих слов её образ стабилизировался, но в осанке появилось нечто новое. Она подошла и, словно живая, села на приборную панель. Рука Алексея непроизвольно дёрнулась, чтобы остановить её, но он вспомнил, что перед ним лишь голограмма, и передумал. Ирис, болтая ногами, в определённый момент сказала:

      – Алексей, я проанализировала последние данные о возможных космических явлениях на нашем пути. Давай оптимизируем маршрут, чтобы избежать опасностей.

      – Вот это хорошо, умница Ирис – улыбнулся он. – Как только покинем гелиосферу, возьмёшь управление на себя. Мне нужно немного отдохнуть.

      – Конечно. Приятного отдыха – мягко ответила она.

      ***

      Алексей, слегка навеселе, подходит к месту пилота, где тут же материализуется голограмма Ирис. Он шутливо подмигивает:

      – Третий день полёт нормальный, а ты меня всё костерила за то, что забил на техобслуживание.

      – Давай для начала долетим, а потом уже будешь выделываться. – девушка деланно закатила глаза. – Тем более, Алексей, ты разве не был всю жизнь суеверным в вопросе полёта?

      – С