Маска зверя. Дмитрий Шебалин
тело, он бы сильно удивился. И всполошился.
Но время было смутное, вместо обычной тщательной таможенной процедуры, теперь был лишь беглый досмотр, который проводили ещё вчерашние рядовые бойцы королевской армии. Поток людей и грузов через перевал вырос многократно, а щепетильность пограничников, наоборот, существенно снизилась. Ведь и границы как таковой больше не было, и по одну, и по другую сторону от стены теперь была территория единого государства – Приозерного королевства. Тот же пропускной пункт на большом перевале, будучи пограничным переходом в Греш, теперь охранялся и проверялся куда лучше, чем ущелье, ведущее в Солнечную долину.
Именно поэтому мы решились на такой отчасти рискованный шаг. Ну ещё и потому, что знали, далеко не все «порядки и привычки» Приозерья удалось искоренить новой власти, и взяточничество продолжало иметь место быть. По крайней мере, полученная нами информация говорила об этом, и мы держали наготове мешочек с серебром, если разговор пойдёт по другому сценарию. Но обошлось без лишних трат.
– Ты уверен, что этот маршрут для нас будет наилучшим? – кажется уже в третий раз спросил я Кромвеля, когда наш небольшой караван миновал ущелье и выкатился на хорошо освещённый и нагретый тёплым солнцем тракт. Может и не донимал бы я его этим вопросом, если бы хоть раз получил нормальный развёрнутый ответ.
– Дорога лучше и быстрее, по пути нормальные трактиры и постоялые дворы… – лениво начал рассуждать маг. – Ну и зачем нам в таком случае тащиться через большой перевал, скакать по горам, словно горные козлы, таща при этом половину скарба на своих горбах? Ну ладно, я бы не тащил, но вот вы были бы загружены словно вьючные лентороги. Чем тебе не ответ?
– Да хоть тем, что тогда бы нам не пришлось идти через земли Бродрика. Не держи меня за дурака, Кромвель. Нам обоим есть, что ему предъявить, вот только я бы предпочёл обойти Северное княжество стороной. И уж тем более не въезжать в него со стороны Приозерья, чей новый король недвусмысленно дал понять, что намерен вернуть все исконные земли королевства в его лоно.
– Ну раз ты не такой глупый, то зачем спрашиваешь меня?
– Чтобы знать, к чему готовиться. Что может быть хуже для наёмников, чем спятивший наниматель?
– Если ты думаешь, что я готов положить наши жизни на алтарь мести ради удовлетворения своих личных обид, то можешь не переживать. В мои планы это не входит.
– Хотелось бы менее туманного ответа. Особенно в такую прекрасную погоду.
И действительно, вокруг всё зеленело и цвело, короткая весна уже готова была плавно перевалиться в длинное лето, за которое местные агрономы умудрялись снимать по два урожая. Ну по крайне мере в Золотом Доле. А вот в Греше вряд ли нас ждёт такой жаркий приём. Самое северное из королевств Павелена не могло похвастаться столь мягким климатом. Зажатое с нескольких сторон высокими горами и холодным морем оно в то же время имело выходы в Единую империю, Приозерье (через вольные баронства и большой перевал) и даже к малообжитым северным территориям восточной части континента, через которые