Алтарь. Арина Уркунова
открыл мутные глаза и, узнав Арти, просиял.
– Благодарствую, милорд, – с трудом шевеля языком, произнёс он. – Вовек не забуду. Гвардейцы сказали: пора в расход, выводи на двор. А я не успел даже намордник застегнуть, как он вырвался из клетки и загрыз троих – те и пикнуть не успели, а четвёртый удрал. Вон и он – малость потрёпанный, но живой, и уже с подмогой.
По боковому пирсу неслись десятка два гвардейцев. У бежавшего впереди рукав был изодран в клочья, окровавленная рука прижата к боку.
– А должны были уйти незамеченными… – хмуро заметила Туя.
– Пять монет, в том числе за варга, – сказал Арти, протягивая плату привратнику. Тот пялился на него, открыв рот. – Ты нас не видел, мы тебя тоже. Привратник молча кивнул. Арти отстегнул намордник с поводком и бросил рабу. – Отнесёшь в зверинец, – приказал и вскочил на спину варга. Туя тут же заняла место позади. – К вратам, Красавчик! Быстрее!
Варг помчался к порталу. Он пересёк запретную черту, и арочный проём залился светом – активировалась убивающая стена. Однако привратник продолжал молчать. Арти спиной чувствовал его подозрительный взгляд. Но пять железных монет высочайшей эпионской пробы оказались убедительными, и привратник крикнул:
– Открыть врата!
Разделившая континент и архипелаг световая стена исчезла, и Арти увидел красный огонь на вершине чужого маяка. В лицо хлынули потоки горячего воздуха. Ноздри наполнились запахом серы и раскалённых камней. Он уже различал за аркой ведущий к берегу пирс, когда над головой засвистели пули. Туя тут же навалилась на него, придавив тяжестью своего тела к спине варга.
Глава третья
Межконтинентальный порт Гнездо грифона, свободная территория Проклятый архипелаг, бывшая Тринадцатая провинция Великого Гильдейского Союза
Сверху не доносилось ни звука. Спрыгнув с варга, Арти по пояс погрузился в шелковистый и странно прохладный ханосский песок. От него, источника концентрированной Пятой субстанции, заряжались корабли Гильдии, и той приходилось везти его со своего континента для устройства всех гаваней. Арти нащупал ступени ведущей к домику привратника лестницы, ползком забрался по ним и осторожно высунул голову.
Тёмное небо – ни солнца, ни луны, ни звёзд – и вечные золотые сумерки Проклятого архипелага. Порт стоял на плоской вершине высокой скалы. В центре располагался пограничный пост – два столба из чёрного вулканического стекла, между которыми парил гигантский человеческий глаз. Око. Оно смотрело в противоположную сторону, словно там, за обсидиановыми столбами, что-то приковало его внимание. Видна была лишь тыльная сторона глаза – покрытый густой сетью кровавых прожилок молочно-голубой шар.
Вокруг тянулся крутой обрыв, снизу доносился приглушённый рокот. Вдалеке, куда ни кинь взгляд, из лавового моря поднимались окутанные золотым маревом скалистые острова.
Порт Гнездо грифона намного меньше порта Тысячи ветров, но всё же большой. Озеро белого песка