Жизнь и приключения Санта Клауса. Лаймен Фрэнк Баум

      Он провел день, разговаривая с муравьями и пчелами и обмениваясь шутками с легкомысленными бабочками. А ночью он лежал на мягком мхе на своей кровати и крепко спал.

      И пока он спал, феи, веселые, но бесшумные, принесли сковороды и кастрюли, тарелки и чашки и все то, что необходимо смертным для приготовления еды. Все это они поставили в шкаф и на камин, а потом положили на стул у кровати прочный шерстяной костюм.

      Когда Клаус в следующий раз протер глаза, он рассмеялся и поблагодарил фей и Главного Лесничего, который послал их. Потом он с радостью осмотрел свое новое имущество, гадая, для чего нужны некоторые предметы. Но в те дни, когда он, цепляясь за пояс Лесничего, посетил города людей, он сумел увидеть обычаи и привычки расы, к которой принадлежал, и понял, что феи и Главный Лесничий ожидают, что он будет жить как человек.

      – А это означает, что я должен пахать землю и сеять зерно, – размышлял он, – чтобы, когда придет зима, у меня было достаточно еды.

      Но, выйдя из дома и посмотрев на Долину, он понял: вспахать эту землю значит уничтожить сотни прекрасных беспомощных цветов и тысячи нежных листьев травы. И вынести этого он не мог.

      Поэтому он вытянул руки, издал своеобразный свист, которому научился в лесу, и воскликнул:

      – Рилы полевых цветов, придите ко мне!

      И немедленно десятки маленьких рилов возникли перед ним, приветственно кивая и здороваясь.

      Клаус серьезно посмотрел на них.

      – Я познакомился с вашими братьями в Лесу и полюбил их, – сказал он. – Я полюблю и вас, когда мы станем друзьями. Для меня законы рилов, и в Лесу, и в поле, священны. Я никогда намеренно не уничтожил ни одного цветка, за которыми вы так нежно ухаживаете, но я должен выращивать пшеницу, чтобы прокормиться долгой зимой, а как я могу это сделать, не убивая прекрасные маленькие существа, поющие мне песни и распространяющие аромат?

      Ему ответил желтый рил, присматривающий за лютиками:

      – Не беспокойся, друг Клаус. Великий Ак говорил с нами о тебе. У тебя в жизни есть лучшая работа, чем трудиться, выращивая еду. Мы не из Леса, и поэтому Ак не распоряжается нами, но мы рады оказать услугу тому, кого он любит. Живи той большой работой, которая ждет тебя. А мы, полевые рилы, позаботимся о твоей пище.

      После этой речи рилы исчезли, и Клаус забыл о пахоте и выращивании зерна.

      Когда он вернулся в свой дом, на столе стояла чашка со свежим молоком, блюдо с хлебом и рядом сосуд с медом. Его ждали также корзина со свежими румяными яблоками и виноградом.

      Он сказал невидимым рилам: «Спасибо, друзья мои!» – и поел.

      С тех пор, стоило ему проголодаться, он заглядывал в шкаф и находил припасы, принесенные добрыми рилами. Нуки нарубили много дров для его камина. А феи принесли теплые одеяла и постельное белье.

      Так началась его жизнь в Смеющейся Долине; бессмертные оберегали его и удовлетворяли его желания.